Я словно заранее заледенела в этой мертвящей стуже, словно уже утонула в черной бесконечной пучине. Еще до того, как мы столкнулись с толщей воды, я успела прокрутить в своем отравленном паникой сознании всю степень своей неспособности как-то пережить заплыв. Мой мозг заклинило на единственной разумной мысли: «Даргэн – мой единственный шанс на спасение!»

Поэтому, когда мы, встреченные ударом немыслимой силы (он пришелся на арианца, но я тоже его ощутила), стали стремительно вращаться в потоке, погружаясь в абсолютную тьму, я уставилась взглядом в его горящие темно-зеленым глаза, решив смотреть только в них. Была уверенность – попробую оглянуться вокруг и… сойду с ума. Рефлекторно, почувствовав упругое соприкосновение с водой, я сделала последний глубокий вдох и приготовилась… Приготовилась ощутить всю мощь первозданной стихии: ледяную скованность, удушающее давление, скручивающую силу вращения и… жадную потребность дышать.

Ничего этого я не ощутила! Я не задыхалась, не чувствовала себя ни расплющенной толщей воды, ни раздираемой тянущими в разных направлениях потоками… Нет, все это, конечно, присутствовало, но непосредственно на меня не действовало. Отдаленно, как неистовые капли сильного ливня, бьющие по упругим стенам защитной палатки, я улавливала безжалостные попытки бурлящего потока добраться до меня. Поле, которым Даргэн окружил нас, надежно сдерживало агрессию и силу водной стихии. Защищало!

Не чувствовала я и холода… Все еще боясь поверить в это чудо, я замерла, каждое мгновение с какой-то затаенной обреченностью ожидая, что вот сейчас оно не выдержит – треснет и разлетится, как тонкая стеклянная преграда под напором мощнейшего потока. Но гибкое тепло, плавно огибавшее меня, держалось, изредка прогибаясь до упора, почти дотрагиваясь своим обжигающим прикосновением до моего тела под особенно резкими и сильными толчками стихии. Минута плавно перетекала в минуту, но защищающее тепло так и не сдавалось, продолжая оберегать меня от умертвляющей силы ледяной воды.

«Неужели…»

Мы плывем во мраке. Темнота не просто давит, она запугивает, вызывая тягучее ощущение безысходности и бесконечности. Мне кажется, что мы просто крутимся на месте, а пространство вокруг нас резко сужается. Меня не покидало опасение, что вот-вот, уже сейчас, нас сожмет чем-то невидимым, но невыразимо огромным.

«И неминуемо раздавит!»

Пылающие глаза арианца стали для меня единственной отдушиной, той последней искрой, которая не давала черной волне паники поработить меня окончательно. Ощущая стремительно бьющееся в груди сердце, я так же чувствовала и руки Даргэна, надежно держащие меня, не дающие совсем сорваться в пропасть отчаяния и страха. И я прижималась к нему, мертвой хваткой вцепившись ногами и руками в его сильное тело, даже не задумываясь о том, что могу причинить ему боль. Мне так страшно и так хочется выжить, чтобы не расставаться с ним, что я готова зубами вцепиться в этот шанс, в эту возможность, подаренную мне арианцем. Возможность выдержать и выбраться отсюда живой!

Мне вспомнились коллеги с «Линнеи» – Павел, Ренат, капитан, Вера Андреевна… Получается, если я сейчас погибну, то все они так и останутся для мира без вести пропавшими в космосе. А пленники-земляне в адской тюрьме верпанов – они же тоже чьи-то давно оплаканные сыновья, мужья и братья. Перед глазами встало лицо женщины в космопорту, провожающей сына в галактику Дракон. И только у меня появился пусть и невероятный, но шанс вернуться, рассказать, возможно, успеть помочь кому-то…