- Ну вот, а у нас дедушка очень больной, его нельзя одного оставлять, и еще животные, кошка, кот и собака, они тоже безобразничают, когда остаются без присмотра.

И я Нику из дома лишний раз не отпускала, понимаете?

- Не понимаю, - призналась Вера. - Как это ты можешь не отпустить взрослую женщину? Ты что, хозяйка дома? Ты ее нанимала и платила ей зарплату?

- Да нет же! Ну вот, например, она хочет пойти погулять, или там в магазин, или в химчистку. А я дома. Она спрашивает: мол, Алена, ты побудешь дома в течение двух часов? А я говорю: "Нет, мне сейчас должны позвонить, и я уйду". И Ника остается караулить деда и животных, пока кто-нибудь еще не придет.

- То есть на самом деле тебе никто звонить не должен был и ты никуда не собиралась? - в изумлении спросила Вера. Ну и коварство у этой соплячки!

- В том-то и дело. Я просто не хотела, чтобы она уходила. Я боялась, что вдруг она на свидание пойдет…

А однажды я специально купила конфеты и накормила Аргона, это наша собака. Ему сладкое нельзя, у него аллергия, а я накормила тайком, а потом на Нику свалила, будто бы она недоглядела, ушла из дома, а собака конфет наелась. Представляете? В общем, глупо, конечно, и вела я себя как последняя дрянь. И маму накручивала, чтобы она Нику надолго из дома не отпускала. А когда все случилось, ну, похищение это, я подумала, что если бы я не вредничала, то, может, она бы нашла какого-нибудь мужчину, и все вообще сложилось бы по-другому, понимаете? То есть я чувствовала себя ужасно виноватой и рассказала обо всем Игорю. А он сказал, что я действительно вела себя некрасиво и даже подло, но вину надо как-то искупать. И предложил подарить ей кольцо.

Ах, Игорек, Игорек… Вера не знала, что будет с остальными драгоценностями из не праведно нажитого наследства его родителей, но ей было приятно, что хотя бы одна вещь уйдет к хорошему человеку.

Лето заканчивалось. Еще одно лето, которое я прожила, так и не увидев моря. Не повалявшись на раскаленном песке. Не отдохнув.

Зато с меня сняли гипс, и я уже была настолько здорова, что через три дня меня обещали выписать За месяц, проведенный в больнице, я съела, наверное, тонну испеченных Анной плюшек, усилиями Николая Григорьевича ознакомилась с творчеством Артуро Переса-Реверте, поправилась благодаря малоподвижному образу жизни на три килограмма и получила странный подарок - кольцо с бриллиантом. Его принесла Алена с невнятными объяснениями насчет того, что так хотел Игорь, и пусть у меня останется память о человеке, который меня спасал. Правда, в моем сознании память о том, кто меня спасал, слабо увязывалась с вычурным, безвкусным и безумно дорогим кольцом, но с покойниками не спорят Если Игорь так хотел, пусть так и будет. Я не стала оставлять кольцо у себя, глупо как-то лежать на больничной койке в ночной сорочке и с бриллиантовым кольцом на руке, и попросила Алену отнести подарок домой, пусть дождется моего возвращения. Вообще после гибели Игоря Алена стала мягче, добрее и, кажется, даже умнее.

Старый Хозяин ухаживал за мной в лучших традициях мелодраматического жанра, превратив чай с плюшками в обязательный утренний ритуал. Пока я не могла самостоятельно сидеть, кормил меня с ложечки, не доверяя медсестрам, и часами читал вслух. Однажды, когда ему показалось, что я уже достаточно окрепла для серьезного разговора, Николай Григорьевич признался, что делал обыск в моей комнате и читал мою электронную почту. Как будто я этого не знала! Мне Анна рассказывала об этом сразу после операции: и о взломе почтового ящика, и о том, что были найдены документы, свидетельствующие о моих деловых контактах с агентством Севочки Огородникова, и сердце у меня еще тогда затрепыхалось в испуге перед неминуемым объяснением. Но никто ничего не спрашивал. И я, честно признаться, начала уже надеяться, что как-то все и рассосется, ан нет, не рассосалось.