- Здравствуйте. Вы - Игорь?
Он молча кивнул, осторожно поглаживая Алену по плечам. Глядя на мать девушки, он вдруг осознал, насколько же она моложе, ведь за этой женщиной он бы с огромным удовольствием приударил, она если и старше, то ненамного. То есть они совершенно точно принадлежат к одному поколению, да и его одноклассник Женька, собственно говоря, не кто иной, как брат ее мужа. Они все - ровня, а Аленка - совсем другое. И если родители девочки отнесутся к Игорю, мягко говоря, не вполне лояльно, он их поймет.
- Меня зовут Наталья Сергеевна, - строго произнесла мать Алены, потом неловко улыбнулась дрожащими губами. - Можно просто Наташа. Я ведь ненамного старше вас. Спасибо, что пришли. Пойдемте, я познакомлю вас с отцом Алены и с ее дедушкой.
Через полчаса Игорь знал историю домработницы Сальниковых и жутковатую эпопею ночных поисков, когда около часа ночи вдруг спохватились, что Ника ушла с собакой в половине одиннадцатого, как обычно, и до сих пор не вернулась. Отец Алены Павел Николаевич (можно просто Павел, давайте без церемоний) вышел на улицу и прямо возле подъезда обнаружил Аргона, покорно сидящего в ожидании неизвестно чего. Ники нигде не было.
Павел привел собаку домой. Дед уже спал, его тревожить не стали, втроем - отец, мать и дочь - обшарили все окрестности, но женщина как сквозь землю провалилась.
Они не спали всю ночь, как только стало светать, часа в четыре, снова вышли и осмотрели каждый закоулок, заглянули под каждый куст, внутренне приготовившись к самому худшему - к обнаружению трупа. Но трупа не было. Как не было и живой Ники.
В шесть утра проснулся дед Николай Григорьевич, и тут уж отсутствие домработницы скрыть не удалось, потому что в десять минут седьмого она обычно подает ему чай с булочками. Узнав о том, что произошло, дед схватился за кислородную подушку, но потом взял себя в руки и первым делом спросил:
- Она с сумкой ушла?
- Да нет, она же с собакой вышла, зачем ей сумка? - удивилась Алена.
- Ты не спрашивай, а пойди посмотри. Если ее сумка на месте, неси сюда. Нет, не надо, пошли в ее комнату, надо посмотреть все бумаги.
Сумка Ники оказалась в ее комнате, и дед, как и следовало ожидать, тут же вытряхнул на стол содержимое и перебрал каждую бумажку. Записную книжку он отдал Павлу и велел методично отработать все московские номера. Иначе говоря, Павлу было поручено обзвонить всех московских знакомых Ники и задать им один и тот же вопрос: как давно они в последний раз видели женщину или разговаривали с ней. Эта работа много времени не заняла, потому как знакомых у нее оказалось немного, да и они в основной своей массе чудесным июльским солнечным воскресным утром дома не находились. Кто на даче, кто в отпуске. Из тех же, кого удалось разыскать, никто с Никой в последнее время не разговаривал, они уже давно перестали общаться. Единственным исключением оказался бывший муж, которому Ника звонила два дня назад и пересказывала длинный путаный разговор с его родителями. Был, правда, еще один человек, его номера записаны не в книжке, а на визитной карточке, вложенной под обложку книжки, некий Назар Захарович Бычков, но из трех указанных номеров два не отвечают, а третий - сотовый - отключен.