– Да здравствует Совет! Да здравствует король!

Влад постучал по столу, привлекая всеобщее внимание.

– А теперь перейдем к приятной части. Сейчас вы станете свидетелями беспрецедентного события. В нашем братстве, как все вы знаете, всегда присутствовала иерархия. Испокон веков мы не меняли законов, сейчас пришло время перемен. Я даю слово Самуилу.

Снова аплодисменты.

Бывший король стал во главе стола:

– Николас, прошу тебя встать.

Все обернулись на предводителя Гиен, тот встал со своего места и с удивлением смотрел на отца, видимо не зная, о чем сейчас пойдет речь. Он все еще был бледен после пережитых волнений.

– Итак, то, что вы сейчас услышите многих удивит. Возможно, кому-то это придется не по нраву, но мы с Владом приняли решение и очень хотим, чтобы вы его уважали. Как уже сказал наш король, лестница иерархии в нашем братстве оставалась неизменной. И это верно. Но сегодня мы пошатнем общепринятые правила. Николас, отныне ты больше не принадлежишь к клану Гиен, отныне ты полноправный член клана Черных Львов, учитывая испытательный срок тоже. Твое кровное родство со мной и Владом делает это возможным. Такие пункты имеются в свитке законов. Конечно, подобные исключения бывают редко. Сегодня ты примешь новые полномочия и новые права и обязанности, возлагаемые на первого заместителя короля. Новый титул в клане Черных Львов – князь, и он будет принадлежать тебе по праву по истечении года. И еще…с сегодняшнего дня ты больше не Зверь. Ты – Мокану. Мой сын. Клички годны для клана Гиен, а не для клана королей.

Николас не смел пошевелиться, он застыл, как мраморное изваяние, не в силах произнести ни слова. Самуил кивнул слугам, и они внесли в залу перевязь, с гербами царствующего клана, подошли к Николасу и одели ему на грудь. Раздались бурные аплодисменты, крики. Все ринулись пожимать руки князя и поздравлять. Виновник торжества побледнел еще больше, но его глаза светились и сверкали безумным триумфом. Самуил продолжал:

– Также отменен запрет, наложенный братством на Николаса. Отныне ему позволено носить кольцо избранных.

Он снова кивнул слугам, и те внесли на подносе сверкающий перстень.

– Надень его, сын. Это символ нашего доверия.

Дрожащими пальцами Николас взял кольцо и одел на средний палец левой руки.

– Да здравствует князь Черных Львов! – крикнул кто-то, и вновь грянули оглушительные аплодисменты.

Влад подошел к брату и протянул ему руку. Их глаза встретились. Конечно, все еще есть преграды, обиды, но шаг вперед сделан. Николас решительно пожал руку Влада.

– Добро пожаловать в семью, Ник. Надеюсь, ты оправдаешь наши ожидания. Твой титул не отменят испытательный срок, но мы с отцом верим в тебя.

***

В старой заброшенной школе проходило еще одно заседание. Орден «Осинового Листа» вручал символ охотника новобранцам. Именно в этот момент Александр принял серебряный меч из рук предводителя ордена – Хвороста.

Закончив, с посвящением Стас отвел парня в сторону.

– Ты говорил, что у тебя ко мне важный разговор?

– Да. Я изучил законы нашего ордена от корки до корки, включая сноски и дополнения. Вампиры не имеют права обращать людей, это грозит разрывом мирного договора. Мне известно, что Воронов насильно удерживает в своей власти дорогого мне человека и возможно есть угроза обращения в вампира.