– Милая, где Магда? Она сбежала?

Лина кивнула и вновь обняла его с хриплым стоном.

– Ну что ты? Я же обещал, что все будет хорошо. Только не плачь.

Внезапно Лина заметила Николаса, ее глаза блеснули ненавистью, презрением. Посмотрев на Влада, она гневно спросила:

– А что этот здесь делает? Что он здесь делает?

– Он с нами, как ни странно, это звучит. Ник помогал нам, если бы не он…

Лина с недоверием посмотрела на предводителя Гиен.

– Все не просто так. Я ему не верю. Он что-то задумал. Пусть пойдет прочь! Убийце нет места рядом с нами. Он вовремя переметнулся на нужную сторону.

Лине хотелось броситься на убийцу своей матери, рвать его на куски. Она попыталась выхватить у Влада кол, залитый черной кровью, но король осторожно задержал ее руку. Лина с упреком посмотрела на Влада:

– Как ты можешь его защищать?! Он убил мою мать. Он лишил меня детства!

Николас посмотрел на неё и с вызовом сказал:

– Я не убивал Кристину, лишь покрывал истинную убийцу. Твою мать убила Магда. Тогда я ей верил, она ловко меня окрутила, я взял вину на себя. Ты можешь мне не верить, но это правда. Когда-нибудь ты узнаешь, как все было на самом деле. Впрочем, я разрешаю тебе проткнуть мне сердце. Возможно, это лучшее, что заслужил такой ублюдок как я.

Самуил подошел к ним, держа обессиленную Фэй на руках.

– Нам нужно убираться отсюда, немедленно. Я чувствую запах другого существа в этом лесу.

В этот момент Ник метнулся в сторону Лины. Никто даже не успел понять, в чем дело. Лина увидела, как широко распахнулись его синие глаза, он начал медленно оседать на землю:

– Я не убивал её, – едва шевеля губами, прошептал он, изо рта хлынула кровь. Лина закричала, а Ник упал к ее ногам. В его спине торчала стрела, предназначенная для нее самой. Кровавое пятно расползлось по рубашке. Все бросились к раненному. Самуил выдернул стрелу и повернул парня на спину.

– Задето сердце, он умирает, – задумчиво сказал Влад, в его глазах блеснуло сожаление, – нам его не спасти. Наконечник смазан вербным соком и сожжет его сердце.

– Вы можете вернуть его к жизни, – раздался голос Фэй, – кровь любого из вас спасет Николаса. Ник твой сын, Самуил, и твой родной брат, Влад.

Глаза обоих расширились от удивления. Они посмотрели на Фэй.

– Но как? – пролепетал Самуил, – Как? Когда? Это невозможно!

Бывший король потерял дар речи, его руки тряслись как в лихорадке, он коснулся лба сына и тут же одернул руку.

– Как ты не видел, брат? Ведь он твоя точная копия в юности. Стоило мне увидеть его впервые, я сразу поняла. Тем более это все объясняет – отвергнутый сын всю жизнь мстил отцу, а ты даже не почувствовал. Вот за что он тебя ненавидел.

Самуил надкусил вену на руке и поднес к губам сына. Другая его рука прошлась по черным волосам Ника. Дрожащие пальцы осторожно, нерешительно, убрали прядь со лба. Глаза отца заблестели от слез.

– Давай же…давай…Николас

Губы Ника пошевелились, он сделал глоток, еще глоток, уже более жадно.

Влад прижал к себе Лину, озираясь по сторонам в поисках того, кто пустил стрелу, но лес опустел: ни шороха, ни звука. Девушка в его руках притихла и во все глаза смотрела на вампира, лежащего на земле.