Теперь Лесник, самоустранившись от руководства фирмой, получил массу свободного времени, которое стал уделять активному отдыху, путешествиям, размышлению о смысле жизни. Свое будущее до последних дней жизни он так четко и хорошо видел, что над ним не желал и задумываться. Наоборот, его мысли все чаще окунались в прошлое, черпая в нем приятные дни, недели и даже месяцы воспоминаний, в которых подруге сердца Ларисе было уделено особое место.

Сообщение, полученное Лесником от Душмана о том, что Лариса ушла в монастырь, где стала послушницей, если не убило Лесника, то сильно его потрясло. В такую измену преданной ему женщины он не желал верить, несмотря на реальность свершившегося факта. Ведь Лариса клялась отдать за него свою жизнь в любое время.

Ценила и любила его больше, чем саму себя, и вот, пожалуйста, такой плачевный результат ее клятвы.

Осмыслить решительный ее шаг, понять, почему она так поступила, стало навязчивой темой его частых размышлений в свободное от забот текущего дня времени. Считая Ларису частью себя, глубоко постигнув ее характер, разделяя ее многие принципы, он представил ее мучения и страдания, прежде чем она решилась на такой отчаянный шаг, отказавшись от тех благ, в которых жила, и той матеральной поддержки, которую он постоянно ей оказывал, не скупясь и не считая производимых на нее затрат.

Ему было жалко себя, так как потеря для его души была очень дорогой и, что обидно, в оставшейся жизни уже невосполнимой. Он, без сомнения, знал, что Ларису ему в сердце никто и никогда не заменит. Она была его зрелых лет лебединой песней, которую в жизни ему не удастся повторить дуэтом с другим партнером.

Венцом его размышлений стала мысль: «Все же какой я хам и идиот. Пятнадцать лет думаю о Ларисе, переживаю, страдаю, но мне никто и ничто не мешает съездить к ней в монастырь в Тулу и побеседовать откровенно, не занимаясь догадками, узнать от нее самой, почему она так поступила».

Придя к такому решению, Лесник самолетом вылетел из Тузова в Москву, где, переночевав дома у свата Душмана, утром на его автомобиле, управляемом шофером-телохранителем, выехал в Тулу.

Оставив машину вместе с шофером на стоянке автомобилей рядом с монастырем, Лесник прошел в монастырь, где по его просьбе был принят игуменьей монастыря матушкой Анфисой. В беседе с матушкой Анфисой Лесник подробно узнал о жизни обитателей монастыря, его проблемах, о материальных затруднениях, связанных с возобновлением деятельности женского монастыря, который при правлении коммунистов был закрыт. Без всякой подсказки со стороны матушки Анфисы, из бескорыстия, желания сделать что-то доброе, Лесник выписал чек в один миллион рублей на нужды монастыря.

Право на свидание со своей бывшей подругой Лесник получил у игуменьи с условием, что оно будет проходить в номере гостиницы, имеющейся при монастыре.

К его удивлению, Лариса, а теперь уже матушка София, пришла к нему не одна, а в сопровождении примерно ее же возраста монахини. Таково было нерушимое правило общения монахинь с посетителями из внешнего мира. Перед собой Лесник увидел пожилую, с потухшими глазами женщину, которая, взглянув на него, вздрогнула, но потом, взяв себя в руки, внешне своего волнения больше не выражала.