- Своими руками задушил бы гадюку… - сжал кулаки князь.

Глаза Кащея остались прозрачными кристалликами льда. Ни один мускул на лице не дернулся. Однако судя по чуть искривившейся губе - самую чуточку! - царь нежити пришел в хорошее расположение духа.

- Полагаю, я мог бы тебе помочь, - равнодушно сообщил он. - Не за просто так, конечно.

- Все проси, все отдам!!! - загорелись глаза Игоря.

Горячий князь сейчас был охвачен одним-единственным чувством - жаждой мести! Ради этого он готов был саму душу свою продать!

- Бери всю казну мою - не жаль! - вскричал он.

- Заманчиво, - ничуть не воодушевился Кащей. - Но меня в данный момент интересует нечто другое.

- Что?! Скажи только - что?!

- Твоя супруга.

- Василиса?… - озадаченно приоткрыл рот Игорь. - Но…

- Или ты и дальше собираешься держать в женах ту, кто все равно что вонзил тебе нож в сердце?

- Никогда!!! - заревел диким туром князь. - Я эту стервь самолично на кол посажу!… на костре сожгу!… повешу!… утоплю!… задушу своими руками!…

- Так почему бы вместо этого не отдать ее мне? Ведь, кажется, именно у меня ты и собирался ее искать?

В глазах князя начала появляться заинтересованность. А и в самом деле - почему бы вместо легкой смерти не даровать проклятой изменнице вечный плен в этом дворце и Кащея Бессмертного новым мужем?… И верно - то-то будет славная месть!…

А для посажения на кол и Юрка с Кирькой хватит - уж на них-то он отыграется вволю!

- Бери ее, царь! - скривился в зловещей ухмылке Игорь. - Забирай! Только отпусти мне вину - вижу теперь, что напраслину я на тебя возвел…

- Что есть, то есть, - равнодушно согласился Кащей. - Что ж, пусть будет так. Я сам доставлю тебя до Ратича, и сам заберу то, что ты мне только что отдал.

- По рукам! - протянул десницу Игорь.

Равнодушные змеиные глаза чуть опустились, глядя на розовую ладонь. Кащей не ответил на жест -даже не шевельнулся. Игорь несколько секунд держал руку на весу, а потом опустил обратно, безуспешно пытаясь сгладить неловкость.

Впрочем, сам Кащей Бессмертный теперь уже не вызывал у него такого отвращения, как прежде. Наоборот - у князя словно свалилась гора с плеч, на душе стало легко и весело, а мертвое лицо-маска хозяина дворца стало казаться даже где-то симпатичным. Наверное, так чувствует себя висельник на эшафоте, с чьей шеи только что сняли веревку, разрешив идти куда глаза глядят, - все вокруг словно превращаются в лучших друзей, которых хочется обнять и расцеловать.

Правда, взамен в душе поселились гнев и горе на Василису-изменницу… но эту беду нетрудно поправить. Вот у боярина Мстивоя тоже дочка созрела на загляденье - Марьюшка-красавица…

Вдовцом Игорь проходит недолго, это уж точно.

Князь снова посмотрел в волшебное блюдо - теперь вид Василисы, милующейся с этим усатым кобелем, вызывал у супруга-рогоносца какую-то странную радость. Недобрую такую, нехорошую…

- Говоришь, у тебя как раз пятидесятой жены не хватает?… - злорадно усмехнулся он, переводя взгляд на старика в железной короне. - Ну что ж, поделом ей, паскуде…

- Поделом, - равнодушно согласился Кащей. - Хек. Хек. Хек.