- Нет-нет, не хочу! - торопливо отказался Игорь. Угощение из рук этого колдуна он не принял бы ни за какие сокровища.
- Не хочешь - как хочешь, - безразлично пожал плечами старик, вгрызаясь в яблоко сам. - Смотри, пожалеешь. Хорошие яблоки в этом году уродились.
Обкусав спелый фрукт со всех сторон, Кащей швырнул огрызок амфисбене. Две змеиные головы немедленно принялись грызться из-за подачки. Игорь смотрел на это расширившимися глазами - там, куда капала слюна чудища, трава в мгновение ока жухла и увядала.
- Подойди сюда, князь, - приказал Кащей, склонившись над блюдом. - Дотронься-ка.
Игорь даже не шелохнулся. Но над ним тут же нависли дивии - один схватил парня за плечи, второй силком заставил коснуться гладкой поверхности. Князь едва не зажмурился - он все еще ожидал какой-то каверзы. Но ничего не произошло - на ощупь блюдо оказалось точно таким же, как любое другое.
- Думай о своей Василисе, - послышался холодный голос. - Вспоминай ее. Представь воочию.
Игорь невольно заулыбался - лицо суженой и так стояло перед его взором день и ночь. Кудри - словно золото червонное, глаза - сама небесная синь, губы - чистый коралл, зубки - белее перламутра, кожа - будто снег свежевыпавший. Верно сама Дева[4] не была столь прелестна, как возлюбленная Игоря!…
…и тут его восторженные мысли резко запнулись. В блюде отразилась Василиса - как живая. Кажется - руку протяни, и коснешься. Только вид ее молодого князя совершенно не обрадовал… потому что Василиса лежала в постели.
И отнюдь не одна.
- К-кто… к-кто это?!! - бешено прохрипел Игорь, не в силах отвести глаз от умиротворенного усатого лица. Черноволосая голова покоилась там, где дотоле пребывала исключительно голова самого Игоря.
- То ли не узнал? - равнодушно посмотрел на него Кащей. - Вон, одежа на полу лежит - облачи-ка мысленно в нее человека.
Игорь представил этого усача в указанном наряде… и едва не зарычал от гнева. Юрий Изяславич, сынок боярский, детский дружок Василисушки! Ах, блудница, ах, предательница! Ведь он, Игорь, этому Юрку по ее, змеюки, просьбе, чин тысяцкого дал, златом-серебром осыпал!… а он, иуда!…
- Да как же так?… - с какой-то детской обидой посмотрел на Кащея князь. - Только воротилась, и уже?… Вот ведь девка блудливая, а!… А кто ж ее похитил-то тогда?…
- Ты что, все еще не понял? - чуть приподнял правую бровь старик в короне. - Нет, все-таки ты удивительно глуп, русич.
Игорь проглотил оскорбление - в его глазах стояла лишь растерянность и недоумение.
- Ее никто и не похищал, - терпеливо объяснил Кащей. - Это всего лишь хитрая ловушка. Твоя жена со своим братцем обвели тебя вокруг пальца, как слепого щенка.
- Кирилл, змей подколодный!… - догадался Игорь.
- Именно так. Тебя специально направили ко мне, да еще в одиночку - знать, ведали, как я обычно поступаю с такими храбрецами. А супруга твоя благополучно вернулась и стала самовластной княгиней. Думаю, она задумала это еще до того, как пошла с тобой под венец. Любопытно, она уже объявила себя вдовой, или все же собирается еще немного выждать для приличия?