Молодой хоробр неожиданно для самого себя метнулся к ближайшему дивию, выхватил у него из-за пояса кривую саблю, прежде чем тот успел хотя бы шевельнуть рукой, прыгнул к Кащею и единым ударом снес ему голову!!!

- Ну, теперь и помереть не страшно! - выдохнул он, ожидающе поворачиваясь к дивиям.

Но те отнюдь не спешили мстить за хозяина. Молчаливые вои стояли неподвижно и смотрели сквозь прорези в шлемах на обезглавленное тело.

Голова Кащея, упавшая на пол, мгновенно вспыхнула и превратилась в горстку пепла. Но тело продолжало стоять на ногах. А в следующую секунду из обрубка шеи проклюнулся какой-то росток, стремительно выросший и превратившийся в новую голову, точно такую же, как прежде. Кащей наклонился, поднял с пола упавшую корону, отряхнул с нее пепел и вернул на плешивую макушку.

- Перед тем, как делать такую глупость, ты мог бы поразмыслить - а за что меня прозвали Бессмертным? - равнодушно сказал Кащей, перехватывая руку Игоря, невольно метнувшуюся срубить и эту голову. - Заберите у него саблю.

Дивий молча повиновался.

- Молод и горяч, - отшвырнул от себя князя Кащей. - И глуп. Тебе никогда не дожить до преклонных лет, князь, ты слишком часто совершаешь необдуманные поступки. Сначала обвинил меня в похищении твоей жены, полагаясь лишь на догадки какого-то недоумка. Потом отправился сражаться со мной в одиночку. И, наконец, всерьез рассчитывал, что тебе удастся убить меня, Бессмертного. Что же мне с тобой сделать, князь? Вероятно, казнить? Или лучше сначала подержать в подземелье годок-другой?

- Мой брат отомстит за меня! - сквозь зубы процедил Игорь.

- Глеб Берендеич, князь Тиборска? - вновь уселся на трон Кащей. - Нет, я не стал бы на это полагаться. Были князья до него, будут и после. А Кащей Бессмертный - один-единственный.

- Ты можешь срубить мне голову… - глянул исподлобья Игорь, -…но хотя бы скажи правду!

- О чем?

- Что ты сделал с Василисой?!

- Да не брал я твою Василису, - безразлично пожал плечами Кащей. - Даже не видел никогда. Хотя теперь постараюсь увидеть - интересно, ради чего ты сунулся в Костяной Дворец.

- Лжешь!!! Ты!…

- Подумай как следует - какой мне резон тебя обманывать? - равнодушно посмотрел на него бессмертный царь. - Для чего?

- А кто же тогда ее похитил?… - растерялся Игорь, запоздало соображая, что лгать Кащею и в самом деле вроде как незачем…

- Ну, не один я на Руси умею летать по воздуху и умыкать девиц. В Кавказских горах живет один такой колдун, Джуда, старичок с бородой в сажень - он тоже любит пополнять свой гарем за чужой счет. Впрочем, это не имеет значения. Я могу с доподлинной точностью узнать, что случилось с твоей Василисой. Хочешь ли ты этого?

- Как? - недоверчиво покосился на него князь Ратича.

- Ты забыл, какие силы мне подвластны? Следуй за мной.

Костлявый старик в короне легко поднялся с трона, быстрым движением одернул плащ и размашистым шагом направился к выходу. Игорь Берендеич замешкался. Однако царь Кащей высказал вполне недвусмысленное пожелание, поэтому огромные дивии мгновенно схватили молодого князя подмышки и потащили следом.