Теперь, когда меч освободился из каменной темницы, обнаружилось, что его кончик закруглен - для колющих ударов практически непригоден. В те далекие времена, когда этот клинок покинул кузницу, мечи были чисто рубящим оружием - заострять наконечники на Руси начали сравнительно недавно.

- Проверь-ка его, - предложил Яромир, незаметно успевший оборотиться человеком.

Ивану не нужно было рассказывать, как положено проверять мечи. В чем-чем, а уж в оружии-то он разбирался - чай, сызмальства обучали железками размахивать.

Первым делом он щелкнул по клинку - Самосек издал чистый и долгий звон, подтверждающий высокое качество металла. Вторым делом Иван положил меч себе на голову и пригнул за оба конца к ушам. Тонкая полоса булата согнулась очень легко… но как только ее отпустили, мгновенно выпрямилась, ничуть не пострадав.

Ну и в последнюю очередь кладенец прошел проверку на самое главное. Иван бросил на лезвие собственный волос и довольно осклабился, глядя, как тот распадается на две половинки - острота превыше всяких похвал. Потом он от души рубанул по гвоздю, положенному на каменную плиту - все, что осталось от огромного валуна. И Самосек превзошел ожидания - он разрубил не только гвоздь, но и саму плиту!

Воистину чудо-оружие, достойное истинного героя.

- Он принял хозяина, - хмуро подытожил Яромир, глядя на княжича, скачущего по поляне, словно мальчишка с деревянным мечом. - Теперь будет верно служить до самой смерти.

- Чьей смерти? - остановился Иван.

- Твоей, наверное. Или его. Мечи тоже порой умирают, и кладенцы в том числе. Ладно, хватит баловаться - заверни лучше в тряпицу, что ли…

- А ножен к нему нету?… - нахмурился Иван.

- А ты что - их видишь? - усмехнулся Яромир. - Может, по-твоему, тут второй камень стоять должен - с ножнами? Ничего, доедем до города, закажем этой ржавчине чехольчик…

Клинок в руках Ивана замерцал, по нему поплыли яркие разводы.

- Чего это он? - не понял новый владелец.

- Требует не абы какие ножны, а самые дорогие и нарядные, - фыркнул Яромир. - Да еще и грозится сбежать, коли не по его выйдет…

- Ишь, какой! - возмутился Иван.

- А ты думал?… У него, сам видишь, характерец имеется, не хуже человечьего…

- Ладно, добудем ему ножны… - задумчиво поглядел на меч княжич. - Слушай, а я вот чего-то понять не могу…

- М-м-м?…

- Говоришь, Росланей-великан десяти сажен росту был?

- Ну. И что?

- Да как-то оно не того… - почесал в затылке Иван. - Во мне даже одной-единственной сажени нет, а мне этот меч как раз по руке, будто под меня и делали… Как же им этакая орясина сражалась? Он же у Росланея в руке не больше щепки должен был быть…

Яромир озадаченно нахмурился. Посмотрел на переливающийся радугой Самосек. Перевел взгляд на глупо моргающего Ивана. Снова на Самосек. Снова на Ивана. Действительно, как-то странно - чтоб такой великанище, да вдруг обычным человеческим мечом рукопашничал… Такому впору сосну вместо копья ладить, столетний дуб вместо булавы пользовать…

- Да, не то что-то… - признал он. - Тут, поди, сам Родомысл[23] не додумается - как такое могло быть… Выходит, врет где-то сказание… Только вот поди угадай, где именно, и как у них по правде дело было…