- А что такого?
- У обычных змеев голова одна, как положено, - терпеливо объяснил Яромир. - Всегда так было - и у нас, и в чужих землях… Вон, латиняне их «драконами» прозывают… только у них они еще раньше нашего перевелись. Говорят, самого последнего полста лет назад прикончили - да и то какого-то мелкого, дохлого… Но голова тоже всегда одна была…
Иван слушал байки оборотня с интересом, но зубилом работать не переставал. День постепенно шел на убыль, и с каждым часом каменная глыба становилась все меньше и меньше, медленно, но верно превращаясь в осколки.
И вот наконец!…
- Держи его!!! - дико заорал Иван, бросаясь к мечу.
Как только Самосек освободился от каменных тисков, то мгновенно ожил и метнулся по траве, словно булатный уж. Лезвие еле заметно колыхалось из стороны в сторону - меч спешил удрать от соискателя, добывшего драгоценный кладенец обманным способом.
Однако наперерез ему метнулась серая тень. Мирно лежащий и жующий травинку Яромир взметнулся в воздух, словно оттолкнувшись от земли спиной, уже в прыжке совершил кувырок, переметываясь в волка, и за считанные мгновения нагнал убегающий Самосек. Тяжелые лапы обрушились на дол клинка, пригвождая его к земле, и волк с хрустом выпрямился, оборачиваясь волколаком. Широченные плечи вздулись буграми, когтистые пальцы удерживали бешено извивающийся меч, из-под шерсти заструился дымок.
- Хватай!!! - прорычала жуткая морда - не совсем волчья, не совсем человеческая. - Не упусти, дурак!!!
Иван уже летел к рукояти. Он уцепился за черен обеими ладонями, сжимая так, что разодрал ногтями кожу. По набалдашнику заструилась кровь.
- Врешь, не уйдешь!… - пропыхтел княжич, удерживая бьющийся кладенец за рукоять.
- Охолони, ржавчина! - прорычал Яромир, прижимающий лезвие. - Кузнецу отдам, он тебя на подковы переплавит!
- Что?! - взвизгнул Иван. - Волшебный меч на подковы?!
- Замолкни, дурак!… - краем губ прошипел оборотень.
- Чего замолкни, чего замолкни?! Ты сам дурак, такой меч нельзя плавить!
Обрадованный кладенец начал вырываться еще яростнее.
- Не слушай дурака, он не понимает ни бельмеса! - рыкнул Яромир. - Обязательно переплавим, если не утихомиришься! Кому ты такой нужен?!
Теперь даже до Ивана начало доходить - обычно гладкий лоб пошел напряженными морщинами. Княжич занимался сложным и непривычным делом - думал.
Самосек еще некоторое время слабо подергивался, но потом устало затих, как постепенно затихает буйный жеребец, спеленатый веревками. Однако Иван и Яромир не ослабляли хватки - чувствовалось, что гнев, кипящий в мече Еруслана, все еще силен, дай малейшую возможность - удерет.
- Хорошо хоть, нападать не стал! - простодушно поделился Иван.
- Это не такой кладенец, - сурово объяснил Яромир. - Ему рука нужна богатырская - сам по себе не сражается. Ну что, охолонул?!
Кладенец под когтистыми лапищами чуть-чуть дрогнул, словно говоря «да». Яромир очень-очень медленно разжал хватку, готовый в любой миг снова прижать пленника всем весом. Но тот не шевелился, полностью покорясь судьбе.
Иван встал с корточек, поднимая отвоеванное сокровище. Рукоять Самосека покоилась в его ладонях, как ребенок на руках матери. На лице княжича начала расплываться счастливая улыбка.