- Благодарствую, владыко, - поклонился Иван, бережно пряча подарки в поясной кошель.

- Погоди, ты еще моих даров не видал, - сердито проворчал Всегнев Радонежич. - На-ка, кудрявый!

Волхв передал княжичу два платочка, завязанных узелками, два кривых птичьих когтя, пук травы с остренькими стебельками, поблескивающий пузырек и перевязанную стопочку берестяных листов.

- Наузы сам навязывал, от железа да бронзы наговаривал, - похвастался волхв. - В пузырьке живая вода - все, что осталось. Когти - филина моего, они от худых чар защитят. Трава - нечуй-ветер, на море, пожалуй, пригодится вам. А на бересте несколько заговоров полезных накарябал - мало ли чего в дороге приключится…

- Благодарствую, дедушка Всегнев, - вторично поклонился Иван.

Тем временем братья Волховичи о чем-то тихо беседовали с Овдотьей Кузьминишной. Баба-яга бросила быстрый взгляд на божьих служителей и незаметно сунула Яромиру маленький сверточек. В присутствии волхва и архиерея старая ведьма сидела тише мыши под половицей - неровен час, объединятся против общего врага, изольют на нее скопившийся гнев! Сестры-яги не служат ни старым богам, ни новым - но некоей третьей, совершенно иной силе.

Само собой, жрецам подобное не слишком нравится - что старым, что новым.

За окнами темнело. Свадебный пир из обеда перетек в ужину. Теперь молодые также участвовали в трапезе, хотя ели лишь постную пищу, да к тому же из одной миски, из одной чашки, одной ложкой и ножом.

Отныне эти двое - одно целое, сам Господь соединил их неразрывной связью. Однако связь еще нужно подтвердить, дать ей зримое воплощение, чтобы все видели единство. Общая посуда на пиру - часть этого подтверждения… но самое главное еще впереди!

- Спать пора, спать пора! - объявил воевода Самсон, с трудом приподымаясь из-за стола - отяжелел с обильного угощения. - Дружка, ступай, указывай жениху путь - не то заблудится!

Яромир лукаво усмехнулся и чуть поклонился, указывая Глебу с Еленой на выход. Жених выглядел спокойным, а вот невеста явно заробела. На щеки девушке набежал смущенный румянец, пальцы боязливо комкали угол скатерти.

И Иван тоже почему-то прятал глаза.

Постель новобрачным постелили в подклете - как и положено в первую брачную ночь. На деревянном настиле три толстых тюфяка - первый набит мукой, второй соломой, третий гусиным пухом. Под ними кочерга и несколько поленьев - кочерга от злых сил защитит, а поленья детей приманят.

А сверху всего белоснежная простыня.

Первым в брачную комнату вошел Яромир - с тем самым кнутом, которым он две седмицы назад стегал по столбу, приветствуя отца невесты. Теперь он принялся хлестать им постель - отгонять нечистую силу. Свою работу дружка выполнял старательно - всю пыль из тюфяков повыбил!

Наконец Глеб с Еленой скрылись за дверью. Вслед им летели срамные частушки и просто шутки - гости радостно объясняли своему князю, как следует обходиться с молодой женой, а некоторые даже предлагали помочь, коли сам вдруг не справится. Глеб Берендеич беззлобно огрызался, но пару раз все же скрипнул зубами - тихим нравом тиборский князь никогда не отличался…