После двух минут молчания он поднялся со стула.

— На ужин вы, по крайней мере, придете?

— Думаю, что до ужина я успею не только отдохнуть, но и соскучиться, — улыбнувшись, кивнула Марьяна. Эта игра, несмотря на усталость, приносила ей необычное удовольствие.

— Что с колдуном? — Кощей сделал вид, что не услышал ее колкостей.

— Бесполезно. Он очень старался, но тщетно.

— Он говорил о пророчестве?

— Ох, вы опять о своем! — вздохнула Марьяна. — Поймите, пророчества — выдумка, а избранность — сказка.

— Согласен, но не в этом случае, — уверенно произнес Кощей.

Вот упрямец! Интересно было бы увидеть это безэмоциональное лицо, когда выяснится, что она сбежала. Но, к сожалению, чисто технически это невозможно. Остается только применить воображение.

— Что же вы намерены делать со мной дальше? Колдун не помог. Пригласите кого-то еще?

— Пока нам никто не нужен, — задумчиво сказал Кощей. — Оставим все как есть. Разве вам плохо у нас?

Да неужели спросил!

— Все ничего, но люблю свободу, — призналась Марьяна. — Так что не обессудьте, но я сомневаюсь, что смогу получить удовольствие от нашего общения.

— Удовольствие — это роскошь. Ограничимся удовлетворением ваших нужд относительно питания и безопасности. Более ничего не обещаю! — отчеканил Бессмертный.

— Тогда и я ничего обещать не буду, — в тон ему ответила Марьяна.

Кощей приблизился к ней и наклонился так близко, что она почувствовала его горячее дыхание на щеке.

— Не пытайтесь бежать из Койграда, и все сложится хорошо для вас и для меня, — пошептал он, нагоняя жути. — В ином случае, мои слова о безопасности обратятся в пыль.

Марьяна не выдержала.

— О своей безопасности я позабочусь сама, — таким же доверительным шепотом сообщила она. — И надеяться на вас не стану. Так что можете засунуть свои обещания…

Гневный багрянец начал заливать Кощеево лицо, как вдруг в дверь постучали.

— Не сейчас! — рявкнул Кощей.

Дверь тут же захлопнулась, чуть не выломив косяк.

Бессмертный смотрел на нее в исступлении, видимо не решив, как следует поступить со строптивой пленницей. Остается надеяться, что рукоприкладство — не его метод. Ох, нарвется она когда-нибудь.

Марьяна глядела с вызовом. Только голова начинала кружиться от всепоглощающей черноты его глаз. Они сверкали словно ночное небо, будто тлеющие угли с еще непогасшим пламенем… Она уже позабыла, что злится. Слишком поэтичными получились сравнения.

Взгляд Кощея тоже изменился. Он глядел на нее спокойно, не отрывая глаз. Будто снова рассматривал.

— Хоть вы и не верите, но сейчас вновь доказали мне, что пророчество о вас, — примирительно сказал он.

Марьяна хмыкнула и отвернулась. Пусть думает, что хочет. Упрямый осел! Если все получится, то скоро его самодовольную физиономию ей видеть не придется.

— Думайте, запретить вам я не могу.

Он подошел к ней со спины. Пожалуй, чересчур близко.

— Я был бы рад, если бы оно не сбылось, оказалось пустышкой или говорило о ком-то другом.

Марьяна молчала. Что же это за пророчество и в какой библиотеке можно с ним ознакомиться? А то уже странно дальше некуда. Все говорят, а о чем — неясно.