И самым известным из них, не особенно здравомыслящим, но весьма рисковым, считался Тархан Хамзи, брат законопослушного директора Торговой Гильдии Биджара Хамзи, и сын ещё более законопослушного Генбека. Тархан владел ювелирным магазином «Золотой Дождь», который служил идеальным прикрытием для ведущегося по всему миру бизнеса, поскольку плату за энергию хитрый шас брал не деньгами, а золотом и драгоценными камнями. Реже – украшениями, которые тут же переплавлял, создавая, как ему казалось, шедевры ювелирного мастерства. По одному из таких «шедевров» Ортега Тархана и вычислил.

На сайте и на двери магазина было написано «Вернусь через десять минут», телефон не отвечал, а устраивать поиск по генетическому коду помощник комиссара не стал, здраво рассудив, что время у него есть, а мешать деловым операциям шаса не следует. Как все его носатые сородичи, Тархан обладал склочным характером, что, вкупе с нестабильной психикой, делало его трудным собеседником даже для нава. Поэтому Ортега расположился за столиком уличного кафе и принялся ждать, лениво наблюдая за вялыми перемещениями туристов по сонной и предельно тихой Никольской и ничуть не удивляясь тому, что «десять минут» сначала превратились в сорок, потом – в полтора часа, а потом нав перестал вести подсчёт и задремал. И лишь около семи вечера, когда слегка обозлившийся Ортега собирался заняться поисками шаса всерьёз, Тархан открыл магазин изнутри, огляделся, почуяв нава, но никак на его присутствие не среагировал, даже взгляд в сторону помощника комиссара не бросил, хотя наверняка догадался, по чью душу тот заявился.

Ортегу подобное поведение не смутило. Он вошёл в магазин, брезгливо взглянул на ближайшую витрину, содержимое которой вызывало у шаса периодические приступы творческой гордости, и небрежно поздоровался:

– Добрый вечер.

– Наверное, – недружелюбно отозвался Хамзи.

– Забавная табличка.

– А что с ней не так?

– Ошиблась на сто сорок две минуты.

– Старая потому что, – поразмыслив, объяснил Тархан. – Все никак руки не доходят заменить.

– А я время теряю.

– Много?

– Сто сорок две минуты.

– Сочувствую.

– Мне нужно не сочувствие, а сотрудничество, – на этот раз нав добавил в голос холодного металла. Однако особенного впечатления пока не произвёл.

– Почему ты думаешь, что оно у меня есть? – заинтересовался Тархан.

– Почитал твои рекламные проспекты.

Шас посопел, на несколько секунд стал похожим на недовольного ежа, после чего задал давно назревший вопрос:

– С чем пожаловал?

– С неприятностями.

– Это был не я.

– Ты ещё скажи, что тебе нужен адвокат, – хмыкнул Ортега, чувствуя, что начинает прибирать инициативу к рукам.

– А он мне нужен? – удивился шас.

– Ты мне скажи.

– Мне нужен адвокат.

– Поздно, Тархан Хамзи, ваше дело рассматривается в особом порядке.

– Уже не смешно, – проворчал контрабандист. – Теперь я теряю время, а значит – деньги. Что случилось?

– Когда ты уехал из Тайного Города? – Ортега окончательно перешёл на деловой тон.

– Вчера вечером.

– И вернулся только что?

Несмотря на природную склочность, семейный дурной характер и некоторую нестабильность психики, что неудивительно при столь нервном бизнесе, Тархан дураком не был и уже понял, что Ортега явился к нему по важному делу. И потому отвечал хоть и недовольным тоном, но честно. И внимательно вслушивался в слова тёмного.