– Давно не виделись, – улыбнулся Кортес, подходя к прилавку. – Как дела?

– Не так хорошо, как хотелось бы, но и не так плохо, чтобы жаловаться, – вздохнул шас.

– Ты кажешься удивлённым.

– Я привык, что от вашего слаженного коллектива приходит Яна или Инга, – чуть помолчав, ответил Генбек, и в его глазах вспыхнули весёлые огоньки. – А вы с Артёмом предпочитаете решать проблемы, а не изучать их.

– Девчонки в командировке, – сообщил Кортес.

– Представляю, как тебе скучно.

– Не без этого, – согласился наёмник.

– Дать тебе книгу?

– Может, начнём с чего-нибудь попроще?

– Рассказать тебе о книгах? – изменил предложение старик.

Мужчины рассмеялись. Они давно знали друг друга, любили подшучивать друг над другом и никогда друг на друга не обижались. И Хамзи, и Кортес понимали, что скоро начнётся деловая часть их беседы, но не спешили к ней, пользуясь возможностью просто поговорить. Но сегодня, увы, главной темой дня стала грустная новость.

– Слышал о Барраге?

– Слышал, – вздохнул Кортес. – И ещё два дня назад ни за что бы не поверил, что кто-то рискнёт убить нава. И не где-то далеко, а здесь, в Тайном Городе.

– Мир становится опаснее.

– Мир всегда был достаточно опасным.

– Что же случилось теперь?

– Он спятил, – уверенно ответил Кортес.

– Может быть, – помолчав, протянул Хамзи. – Может быть… Вы, челы, склонны видеть во всём только плохое и не верить в светлое будущее.

– Светлое будущее – это всего лишь бизнес.

– Ты всё такой же циник, Кортес.

– Даже в спятившем мире должно оставаться хоть что-то постоянное, – рассмеялся наёмник и перешёл к делу: – Генбек, твоё знаменитое правило молчания всё ещё действует?

– Разумеется, – подтвердил старик. – Оно никогда не будет отменено.

– Я рад.

Вопрос означал, что наёмник работает на себя и его не прикрывает ни один из Великих Домов. Для Кортеса ситуация была довольно необычной, ведь работа на себя подразумевала отсутствие оплаты, а наёмник любил знать, на какой гонорар рассчитывает, но иногда случалось и такое, поэтому удивления Хамзи не выразил. Но поспешил напомнить об одном исключении:

– Я – подданный Тёмного Двора, и моё молчание не должно ему навредить.

Великий Дом Навь отличался уникальной сплочённостью, которую не могли поколебать ни золото, ни страх. Наёмник прекрасно знал об этом и даже в мыслях не мог требовать от шаса больше, чем тот готов был дать.

– Генбек, хочу напомнить, что мы с Сантьягой дружим, – негромко произнёс Кортес. – Однако это не означает, что я постоянно на него работаю.

– Бизнес есть бизнес, и я рад, что мы поняли друг друга, – рассмеялся шас. – Хочешь кофе?

– Нет, я тороплюсь.

– Какая информация тебе нужна?

– Все существующие материалы о Старце Горы.

– Два стеллажа, мой друг, два длинных стеллажа. Ты собираешься их прочесть?

– Просмотрю только те книги, в которых упоминаются джинны.

– Джинны… – Генбек покачал головой. – Если бы я тебя не знал, то решил, что ты наконец свихнулся от тех широчайших возможностей, которые предоставляет Тайный Город обычным челам, выбрал свою личную синюю птицу и погнался за ней, наплевав на всё вокруг! – Хамзи выдержал паузу. – Но я слишком хорошо тебя знаю, Кортес: ты никогда и никуда не идёшь без веских на то оснований.