И тут внезапно прошел паралич у Марион. Она уже несколько секунд напряженно таращилась на бой и вдруг завопила чуть ли не в ухо мне, как безумная баньши:
- Не-ет!
Все так быстро случилось, я только моргнула и лишь потом осознала, что произошло.
Валентайн уже добил своего последнего врага, в часовне стало почти тихо, и герцог как раз развернулся в сторону алтаря, оглядываясь по сторонам, когда за его спиной на верхней галерее, опоясывающей всю часовню по периметру, что-то блеснуло и раздался громкий щелчок. Я такой в тире слышала, когда там стреляли из арбалета…
Я даже не успела ужаснуться, когда мимо меня с безумным криком мелькнула щуплая девичья фигурка. Марион в мгновение ока пролетела те несколько шагов, что отделяли ее от герцога, и почти упала на него сзади, прикрывая своим телом от арбалетного болта. И в ту же секунду на галерее кто-то испуганно заорал и через перила начало падать чье-то тело. Похоже, Римус добрался до стрелка, но поздно...
Все словно замерло на одно бесконечное мгновение, я четко слышала этот невообразимо жуткий звук, с которым болт вошел в тело девчонки. Валентайн еще только оборачивался, когда Марион стала сползать на пол, широко открытыми глазами глядя ему прямо в лицо.
- Нет… не тебя… только не тебя… - прошептала она почти бессвязно.
- Дура!.. - выдохнул Валентайн, подхватывая падающую девушку. - Зачем?..
- Потому что люблю, - вдруг бледно улыбнулась Марион, повисая у него на руках. - Это ты - дурак, если не понял.
У него на секунду стало такое лицо… то ли растерянное, то ли даже испуганное. Но Валентайн быстро опомнился:
- Любит она… Еще вчера кукол тебе дарил, а тут ты мне про любовь!..
Он очень ловко и почти профессионально ощупал девушку и яростно зашипел, обнаружив торчащий у нее из плеча болт. Отнес свою спасительницу на скамью, уложил, стянул с себя рубашку и одним движением разодрал ее пополам, чтобы получившимися тряпками туго перетянуть плечо раненой.
- Сейчас перебинтуем, а дома лекарь посмотрит и вынет стрелу, просто выдергивать нельзя. Потерпи немного. Будет у моей жены боевое ранение, как у наемника.
У Марион вдруг задрожали губы, но сказать она ничего не успела, потому что на соседнюю скамейку опустился Аллистер с Николет на руках. Он держал свою ношу очень бережно, но выглядел потерянным:
- Она не приходит в себя…
- И твою жену к лекарю... - буркнул Валентайн. - И не смотри на меня так, даже спрашивать не буду, женишься, и все тут! А тайны свои можешь в качестве свадебного подарка себе оставить.
- Валим! - отвлек меня голос Римуса, раздавшийся у самого уха. - Наши победили, книгу тебе достал, бежим отсюда!
- Ага, - я послушно развернулась к потайной дверце и… застыла.
Люди в черных капюшонах выходили из стены бесшумно, как в кошмаре, и так же молча растекались по часовне, окружая нас, а за моей спиной внезапно, как из-под пола, вырос некто и схватил сзади за горло, вырывая книгу из рук.
- Вы нам не интересны, - сказал один из очистителей, когда герцог и Аллистер снова схватились за оружие. Несколько десятков арбалетов заскрипели пружинами, показывая серьезность намерений этих уродов. - Мы не вмешиваемся в мирские дела. Нам нужны только ведьма и ее оборотень.