- А когда понял, что так и не дождется, решил ускорить события? - Валентайн сжал зубы и резко встряхнул головой. - Но Николь… даже если она родит ему сына… Он же все равно не сможет ни на что претендовать, пока я жив.

- Именно, пока ты жив, - Марион вдруг поежилась и зябко обняла себя за плечи, а я подумала, что ночь и правда прохладная, а она в тонкой тряпке поверх еще одной тонкой тряпки. И босиком! Ох, блин, не заметила сразу...

Валентайн тоже словно очнулся, заметил, что его невеста дрожит и поджимает лапки, как озябший котенок, впечатлился, мгновенно скинул собственный плащ, укутал девчонку и одним движением подхватил ее на руки.

- Показывай, куда идти.

Марион привела нас не к черному ходу, а прямо-таки к крысиному лазу. Когда-то, видимо, на этом месте текла небольшая речка, потом его берега разровняли и прямо над бегущей водой построили большой донжон, окружили его зубчатой стеной, а непокорную водную жилку загнали под землю, да еще и перегородили железными решетками там, где ручей выливался из-под мощной каменной кладки.

Пришлось лезть в воду, и я поняла, почему Марион так тряслась: она к нам уже мокрая прибежала. В темном стоке у самого края решетки проржавело несколько прутьев, и она как-то умудрилась расшатать один из них, чтобы протиснуться в узкую дыру.

- У вас сил больше, так что…

Могла и не продолжать, вырвавшийся вперед Аллистер просто оторвал половину решетки нафиг, почти без усилия, кажется, если не замечать буграми вздувшиеся под мокрой рубашкой мышцы. И куцая спасательная экспедиция проникла в замок врага.

- Нам надо в часовню, когда я уходила, там готовились к церемонии венчания, - торопливо поведала невеста герцога, наскоро отжимая подол и уже не обращая внимания на то, что неприлично при мужчинах показывать коленки. - Николет еще ребенок, она не должна пострадать. Идемте, времени совсем нет!

Аллистер было рванул первый, но Валентайн успел поймать его за плечо и как-то очень весомо посмотреть в глаза. Потом герцог поймал за руку Марион, кивнул ей: веди - и решительно пошел вперед. Мы с его секретарем устремились следом, а Римус замыкал шествие.

Несколько пустых коридоров промелькнули так быстро,что я почти их не заметила, но на очередном повороте Марион вдруг вцепилась в рубашку Валентайна и заставила его остановиться. Мы тоже послушно замерли, слушая, как по соседнему проходу марширует несколько десятков ног.

- Прости… - Аллистер вдруг наклонился ко мне и зашептал: - Твоя книга… та, которую прятала Николь… Я забрал ее, надеясь, что смогу надежнее сохранить. Но теперь она в руках кого-то из наемников Лайора, в рясе и капюшоне. Он отнял ее у меня, пока я валялся почти без сознания. Но и он же перебинтовал мне голову. Странный тип…

Сердце ухнуло, дернулось и провалилось куда-то в желудок. Что?!

- Очистителей нельзя нанять, они - фанатики, и для них деньги не имеют значения. И только полный псих может добровольно с ними связаться, -  пробурчал за моей спиной Римус. - Но если книга у них, значит, все… Сожгли…

«Отвлеки их, я отстану и попробую найти и спасти твою книгу, если это возможно».