Начнем с того, что на первых порах компетенция чрезвычайных комиссий и уголовного розыска не была четко разграничена. Раскрытие опасных преступлений осуществлялось обоими этими звеньями государственного аппарата при тесном организационном взаимодействии.
И это было явлением вполне закономерным, ибо ликвидация бандитизма являлась первоочередной задачей Советского государства. В постановлении Совета Труда и Обороны от 8 декабря 1920 года, подписанном В. И. Лениным, Ф. Э. Дзержинским и наркомом юстиции Д. И. Курским, говорилось, что обеспечение устойчивого советского режима является вопросом жизни и смерти для всей Советской Федерации и ее международного положения, а борьба с бандитизмом представляет собой большую самостоятельную стратегическую задачу. Правда, положение, при котором компетенция ЧК и органов уголовного розыска не имела четкого разграничения, просуществовало недолго. Уже в начале 20-х годов к ведению последнего было отнесено раскрытие всех преступлений, не носивших политического характера.
Но только борьбой с преступностью и бандитизмом деятельность уголовного розыска не ограничивалась. Его сотрудники в составе частей милиции принимали участие в боевых действиях на фронтах гражданской войны и лишь возвращались к «...исполнению постоянных своих обязанностей по охране порядка» «...по миновании надобностей в их боевой службе», — говорилось в пункте 5 декрета Совета Народных Комиссаров «О Советской Рабоче-Крестьянской Милиции», подписанном В. И. Лениным 3 апреля 1919 года.
Вскоре после создания этой службы в РСФСР она организуется и в других союзных республиках. На Украине, например, в виде судебно-уголовной милиции, находившейся в ведении Наркомюста, но преобразованной вскоре в уголовный розыск органов милиции.
Единые цели и задачи, стоящие перед республиками, требовали всесторонних и тесных контактов, в том числе в сфере охраны общественного порядка и борьбы с преступностью.
В 1932 году при ОГПУ СССР было создано Главное управление рабоче-крестьянской милиции (ГУРКМ) — первый в истории нашей страны всесоюзный орган милиции. В его составе было создано Управление уголовного розыска.
Листая страницы истории уголовного розыска, еще раз убеждаешься, какое большое значение на всех этапах придавала партия его развитию. Несмотря, казалось бы, на отсутствие опыта, необходимых методических положений — с одной стороны, наличие тяжелейших условий работы — с другой, уже с первых лет вся деятельность оперативных аппаратов содержала в себе научную основу. В одном из документов того времени, определявшем организационные принципы построения уголовного розыска, выдвигалась такая задача: «Поставить дело сыска на научную высоту и создать кадры действительно опытных сотрудников, научных специалистов... Надо... обставить деятельность сыска так, чтобы ни тени подозрения не падало на доброе имя деятеля уголовного розыска». Так и было в действительности. Служба уголовного розыска строилась как квалифицированный аппарат, широко использующий достижения тогдашней криминалистики. Уже в феврале 1919 года в его составе появились научно-технические подразделения. При Центророзыске РСФСР функционировал кабинет судебной экспертизы, регистрационное и дактилоскопическое бюро, а на местах — научно-технические кабинеты или лаборатории и регистрационные бюро. В их задачу входило исследование вещественных доказательств и применение регистрационных методов для учета и опознания уголовных преступников.