— Ты можешь объяснить мне, почему?

Но она лишь покачала головой:

— Мне жаль. Мне так жаль...

Рафик отвернулся от нее и запустил пальцы в волосы, чувствуя внезапную боль. Он окончательно перестал что-либо понимать. Какого черта хочет эта женщина? Разве прошлой ночью он не предлагал ей все блага?

Может, блага он и предлагал... Но это только материальные блага...

Он не предложил ей все потому, что сам не понимал ситуации до настоящего момента. И теперь ему надо было бы проклинать Карифа за его действия, а он, наоборот, их оправдывал. И Рафик понял... Сейчас самое время сказать ей об этом. Он знал, что Сера к нему неравнодушна. Она таяла в его объятиях, ее тело становилось податливым... Она обязана испытывать к нему чувства! Рафик лишь надеялся, что не опоздал со своими увещеваниями.

Он неторопливо повернулся и прикоснулся к ее рукам, которые она сцепила в замок. Пряди распущенных черных волос танцевали вокруг ее лица, темные глаза были широко раскрыты, и Рафик увидел в них страх...

— Но ты должна выйти за меня замуж, Сера! Потому что я не женюсь на другой женщине. Я люблю тебя.

И ее красивое лицо вдруг сморщилось. Вырвавшийся из груди мучительный крик унесло ветром, когда она рухнула на колени на песок.

— Сера!

Сера рыдала без слез, уткнувшись в ладонь. Какая несправедливость! Рафик говорил о контрактах и уместности, разуме и чувствах. Вчера ночью, делая ей предложение, он ни слова не сказал о любви. И она coгласилась потому, что желала ему лучшего. Ей было все равно, любит он ее или нет, так как она начала бы жизнь заново в том месте, где ее никто не знает, и была бы рядом с ним...

А теперь она узнает, что он ее любит, когда ей остается только одно, — вновь расстаться с ним! От этого нет спасения. Не будет никакой новой жизни. Не будет рядом Рафика...

Ее грудь сдавило с такой силой, что стало почти невозможно дышать.

— Ты не можешь меня любить, — произнесла она вызывающим тоном, когда от груди немного отлегло. — Ты не должен. Это бессмысленно.

— Но почему? — спросил он, стоя рядом с ней. — Я знаю, ты чувствуешь то же самое. Я это ощущаю.

Семена надежды проникли в ее душу. Однако семена были отравленными, а Сера не из тех, кто портит жизнь своему мужу. Кстати говоря, она может навредить ему, даже просто общаясь с ним.

— В этом ты ошибаешься, — солгала она, выпрямилась и поднялась с песка, зная, что ей будет крайне тяжело забыть этого мужчину. Особенно после того, что между ними было. — Было приятно заниматься сексом с настоящим мужчиной, признаюсь. Это было дополнение к тому, что я наконец избавилась от девственности. Но я, честно говоря, удивлена, что такой мужчина, как ты, путает секс и любовные отношения. Потому что я не люблю тебя, Рафик. Хотя, вне сомнения, есть много женщин, которые выстраиваются в очередь, чтобы признаться тебе в любви.

— Ты лжешь! Скажи, что это неправда. Я приказываю!

И каким-то образом, несмотря на стыд, боль и отчаяние, Сере удалось рассмеяться:

— Ты будешь хорошим королем. В этом я уверена.

— Скажи! — не отставал он.

— Я сказала все, что тебе нужно было услышать. Я не люблю тебя, Рафик.