– А давай-ка я тебе помогу. Дело новое, и вдвоём не так страшно будет. Руки-то дрожат?

– А сам как думаешь? Подрагивают. Вдруг не получится?

– Получится. Порох получился, значит, всё будет нормально. Лишь бы стволы не разорвало. Ты с малых навесок начинай заряжать.

– Да так же думаю.

Накануне полночи проворочался с боку на бок, мысль о том, сколько нужно пороха заряжать, не давала покоя. Начну с малого, а там посмотрим. Буду подбирать опытным путём. Пороха, конечно, жалко, да ничего не поделаешь – по-другому никак.

Ещё разок огляделся, народ на опушке столпился, что-то обсуждают. Стрельбы будущие, наверное.

– Ну что, начали?

– Отмеряй.

Головня заранее отковал мне что-то вроде мерного стакана. Вот с помощью него я и начал проводить первые опыты. Засыпал первую меру пороха, довёл до упора банником и тихонько постучал.

– Слушай, а почему ты заранее не развесил порох по мешочкам? Гораздо легче было бы?

– Да не сообразил. Только сейчас вспомнил, как делать надо.

– А чем запыжуешь?

– С верфи набрал отходов льняных, ими попробую. Можно и соломой, в конце концов, для начала. А так нужно придумывать. Вот испытаем и, если всё получится, двинемся дальше.

– В запальник досыпь, не забудь.

– Да видишь же, что засыпаю.

– Я смотрю, ты сюда порох другой берёшь?

– Да. Для заряда покрупнее, а для запала – совсем мелкий. Он у меня отдельно насыпан. Всё, отходи.

Взял длинную жердь с намотанным заранее фитилём, зажёг на костерке и быстро поднёс к запальнику, ну, чтобы не так страшно было, чтобы не успеть испугаться. Зашипел порох, посыпались искры, и я отскочил на шаг или на два – не заметил. Пушка ахнула звонко, подпрыгнула и выбросила клуб огня и дыма. Гася на лице невольно вылезающую улыбку, поспешно подошёл к лафету и зачем-то заглянул в запальное отверстие, а потом и палец в ствол засунул, что-то пытаясь там обнаружить. Трещины или раковины, наверное. Краем глаза ещё увидел, как на опушке взвились после выстрела кони и на поводьях повисли дружинники и бояре, пытаясь всеми силами успокоить лошадей.

– А здорово жахнула. Молодец! – подскочивший сзади Олег с размаху огрел меня по спине мощной ладонью так, что я просунулся вперёд, чуть не сломав палец.

– Ага! Здорово! – засунув в рот ободранную фалангу и сплёвывая обильно текущую кровь, прошамкал неразборчиво.

– А нечего пальцы куда не надо пихать, – сначала недоумённо, а потом, смеясь, почти прокричал Олег, опять размахнувшись для очередного хлопка. Ну уж нефиг. И я присел, пропуская руку над собой.

– Ах ты! – И мы оба, уже не скрываясь, засмеялись счастливо, выплёскивая наружу и радость от удачно завершённого такого тяжёлого дела, и все свои переживания.

– Ну что, получилось?

– Конечно, получилось. Никто и не сомневался, что получится! – обернулся к незаметно подошедшему со спины Трувору с братьями Олег.

Потом отстрелялись из остальных стволов. А вот когда перешёл на полуторные и двойные заряды, опять погнал всех прочь. Оставил только Олега. Единственное, попросил принести мне воды для охлаждения, потому как в азарте начал палить практически без перерывов. В четыре руки процесс пошёл быстро, да ещё и на четыре маленькие пушечки. Вот если бы они были побольше…