– Что там такое? – сразу же проявили бдительность караульные.

– Всё в порядке. Собака моя прибежала.

– Понял. Зови, ежели что.

– Спокойного дежурства, – распрощался с караульными и, сбросив твёрдые лапы с груди, развернулся к дороге, вытирая ладонью обмусоленное лицо.

Следующая неделя закрутила хороводом очень и не очень срочных дел. Утром уходил из дому и возвращался, в лучшем случае, после полуночи. К концу недели вымотался ужасно. Но получившиеся результаты того стоили. Что самое главное, это удалось сделать первую выплавку чугуна из привезённой руды. Прерывать процесс не стали, а постепенно засыпали сверху новые порции измельчённой руды вперемешку с углём. Вот только поддува нам не хватало. Тот, что сделали для этой печи, оказался слабым и полностью нас не удовлетворял. Пришлось в срочном порядке переделывать конструкцию. А так как процесс плавки прерывать было нельзя, то работы нужно было вести быстро. Общим усилием нашего коллективного разума явился привод от водяного колеса на новые мехи. Но и новые мехи были даже совсем не мехи в привычном понимании этого слова. Мы сделали улитку с крыльчаткой. А скорость вращения увеличили за счёт изменения передачи. Пока на ременных шкивах, но скоро у нас будут зубчатые колёса и можно будет переделать все наши приводы.

Отвлёкся. Короче, плавка удалась. Разлили раскалённый металл по заранее приготовленным плоским прямоугольным формам. Проблема была с запечатыванием канала, но её решили просто, изготовив простую глиняную пробку, которую забивали длинным штырём. Посмотрим, сколько плавок выдержит наша первая домница. Еле дождались, пока металл остынет и можно будет его взять в руки. Первый наш самостоятельно выплавленный металл. И пусть это пока только чугун, но это наш чугун, который можно будет переплавить в тигельных печах и получить сталь. В кузнях Головни уже приготовили железные крицы для этого эксперимента. Печь давно готова. Когда переделывали поддув для домны, на всякий случай переделали и поддув для тиглей. Так что теперь будем набираться опыта. То есть это Головня будет набираться опыта в новом для себя деле, а я так, рядом постою. Потому как и у меня хлопот достаточно. После того как запустили первую плавку, сразу же занялись производством пороха. Для этого выбрали погожий и солнечный денёк и распотрошили все ямы. Собрали получившиеся за долгий год выпавшие кристаллики и ещё перепарили всю землицу в ямах. Опустевшие ямы зарядили заново. Рассчитавшись с присматривающими за ними мальчишками за весь прошедший год, получили в конечном итоге обвал желающих приобщиться к такому, оказывается, денежному делу. А что, работы-то всего ничего. Один раз яму зарядил и ходи, присматривай за ней, чтобы вода не попадала. Так что на следующий год у меня селитры будет достаточно. Да и парнишки внимательно наблюдали за процессом получения калийной селитры и даже порывались сами всё делать. Тут же процесс немного усовершенствовали. Сразу же пересыпали солому золой и заливали получившийся бутерброд отходами с животноводческих ферм. Тщательно закрывали ямы, и оставалось только за ними присматривать. Сера у меня теперь была, древесного угля всегда было в достатке, пропорции известны. День работы по измельчению и перетиранию получившейся смеси, доливка пива, размешивание и тщательная протирка через заранее приготовленные волосяные сита, и вскоре, после просушки, у меня получились первые… А что первые? В чём измерять-то? Килограммов и граммов ещё нет, фунтов и золотников тоже. Мерили всё в мерах, а мера у каждого была своя. У нас в крепости этим делом заведовал Дрёма. Вот и пришлось напрягать нашего купца подбором плотной тары для хранения огненного зелья. Через несколько дней у меня набралось пять хороших бочонков с порохом. Сколько это будет в килограммах? Да кто его знает. За это время уже полностью отвык от привычных ранее мер. Так что мерить будем бочонками. Пока. А там посмотрим.