– Меня больше удивило его сродство с огне… – донесся голос второй женщины, и дверь закрылась.

«Блин! Долбаные тихушники! Наставят своих заклинаний, и ничего не слышно!» – возмутился я, наткнувшись на заклинание тишины, наложенное на помещение.

Вместе с молодым студиозом мы вышли из башни, правда, из другой двери, не из той, в которую заходили, и направились к большому двухэтажному зданию, расположенному в центре окружности, по периметру которой стояли шесть башен.

Парень шел уверенным пружинистым шагом и с любопытством поглядывал на меня. Не дождавшись от меня ни слова, он первый не выдержал и спросил:

– Ну как тебе первый этап?

– Необычный, – честно ответил я. – Преподаватели немного странные.

– Хах! – нервно хохотнул парень. – Ты еще не учишься, а уже заметил это. Ничего, вот поступишь и поймешь, что некоторые из них ну очень странные!

Я пожал плечами. Мол, посмотрим.

– На самом деле, – продолжил говорить парень, – первый этап очень легкий, его многие проходят, а вот следующий не такой простой, так что готовься.

– А что там будет, на этом втором этапе? – заинтересованно спросил я.

– Да по-всякому бывает, – задумчиво произнес студиоз. – Иногда просто приходится демонстрировать заклинания, а иногда необходимо проходить полосу препятствий, такое тоже бывает. Но самое сложное, это магическая дуэль. Ее могут устроить, чтобы проверить реальные способности поступающего.

Парень задумался. Говорил он вроде бы уверенно о том, что знал не понаслышке. Но меня не покидало ощущение, что он самым наглым образом врет и пытается разыграть неопытного абитуриента. Скучает парень, вот и придумал себе от нечего делать дурное занятие.

– Да ладно! – максимально недоверчивым тоном сказал я. – Так уж и дуэль? – не дав временному сопровождающему возможности ответить, продолжил: – То есть, по твоим словам, неопытный маг, знающий несколько заклинаний, должен сражаться с одним из членов комиссии, чтобы доказать свое право на обучение в академии? Или для проверки навыков абитуриента ему предложат пройти полосу препятствий? Зачем?! – Я улыбнулся, иронично поглядел на паренька. – Это даже не смешно. Если уж собрался разыгрывать, так хоть врал бы что-то правдоподобное, а так даже слушать стыдно.

– Но так и есть! – возразил парень, пытаясь скрыть легкую досаду в голосе, появившуюся из-за того, что провести меня не удалось. Скорее всего, это какая-то местная шутка для поступающих. Так говорят всем, чтобы побольше переживали. Ведь для студентов с огромным количеством молодой дурной энергии нет ничего лучше, чем глупые розыгрыши и нелепые традиции. Не удивлюсь, если они подсчитывают, кто скольких «лопухов» обдурил, а потом хвалятся своими достижениями!

– Раз ты настаиваешь, сделаю вид, что поверил. Спасибо! – с явной иронией в голосе поблагодарил парня.

К этому времени мы уже подошли к зданию и, войдя в открытые двери, остановились.

– Можешь не верить! – патетически произнес парень. – Но помни, я предупреждал!

– Хорошо, – согласился я. – Куда идти дальше?

– Сначала вон туда, – указал он рукой на дверь, находящуюся в десяти метрах от меня. – Там тебе придется заполнить некоторые бумаги. Затем, – махнул рукой в конец коридора, – пойдешь в ту дверь. Пройдешь чуть-чуть, увидишь бальный зал с большим количеством народа. Дверь будет открыта, так что не пропустишь.