Миссис Дженкинс налила чашку чая, предложила леди Стоукс и продолжила:

– Поденщица работает физически ради еды и крыши над головой. Однако вечером она приходит в свою каморку, обнимает мужа и детей и падает в постель, чтобы уснуть без снов. В это же самое время благородная дама, в доме которой она драила полы, бродит по комнатам, решая, скажем, вопрос о замужестве дочери или об учебе сына. И ее труд ничуть не легче, хотя она и не возит по полу мокрой тряпкой. Просто осознание того, что от ее решения зависит будущее семьи, давит не хуже вязанки хвороста.

– Я поняла, спасибо, – улыбнулась девушка. – Деньги не решают всех вопросов, но неплохо избавляют от мелких бытовых забот.

– Именно! – просияла вдова. – О, кажется, ваш жених прибыл за вами!

Аманда еще раз поблагодарила компаньонку и поспешила встретить Грега. Им предстоял длинный бурный вечер в компании его родственников, но до того, как их поглотит толпа любопытных, Мэнди хотела обсудить ситуацию с Аллиалем.

– Милорд, нам нужно поговорить, – шепотом сказала она, когда он привычно вежливо целовал ей руку. – Если можно, сегодня!

– Кафе? – предложил он, понимая, что разговор будет приватным. – Только умоляю, Аманда, скажи, что ты не собираешься разрывать нашу помолвку!

– Что ты, Грегори!.. – растерялась девушка. Потом качнула головой: – Меня всего лишь беспокоит Аллиаль.

На лице строгого и элегантного лорда тотчас появилось облегчение:

– Тогда позволь помочь тебе надеть манто. В кафе на площади Фей есть отличная кондитерская. Там можно выпить чашку чая с пирожными перед визитом к дядюшке Томбсу.

Они молча вышли из особняка, сели в экипаж, доехали до площади Фей. Там, почти в центре, словно кукольный домик, возвышалась кондитерская. Вся белая, кружевная, сияющая огоньками витрин. Пара села за столик, официант в длинном белом переднике принял заказ: две чашки чая с мятой, пирожные шу и нежный шоколадный крем.

Пока готовился заказ, Грегори и Аманда просто сидели рядом, глядя друг на друга. Не так уж много у помолвленных минут, которые они могут провести вместе, особенно если до свадьбы осталось всего десять дней. Когда почти неслышно появился официант и ловко сервировал стол, Грег позволил себе улыбнуться:

– Так о чем ты хотела поговорить?

– Аллиаль ждет родовой альманах, – виновато вздохнула девушка. – Когда он получил письмо от графини, я видела, что он был готов сорваться на эту встречу, поэтому слегка предвосхитила твой сюрприз. Теперь он сидит напротив двери в клуб и ждет. Как я когда-то ждала маму с работы, как щенки ждут хозяев. Кажется, он не ест, не пьет, забывает мыться. Это похоже на одержимость, и я боюсь, что он… разочаруется.

Грегори нахмурился и потер аккуратно выбритый подбородок:

– Я уверен, что Ал не разочаруется. Во всяком случае, он имеет столько характерных признаков одного старинного рода, что тут проблем нет. Книга мне нужна была для официального подтверждения родства. Но если все так плохо…

– Мне пришлось почти насильно кормить его, – подтвердила ситуацию Мэнди. – И заплатить лакеям, чтобы его вымыли.