Раздался тихий стук в дверь.
– Войдите! – Официальный организатор поисков – генерал Марина Шляпель – молниеносно развернулось, уставилось на вошедшего и рявкнуло басом: – Ну?!
– Хорошие новости! – прощебетал адъютант. – Три часа назад следящая видеокамера зафиксировала похожего на Темпера человека в аэропорту «Шарль де Голль».
– Это в Америке?
– В Париже.
– Отлично! – Генерал сделало пометку в блокноте. – Идите.
«Действительно, неплохо», – мысленно поддержал Марину нав и достал телефон – сообщить новости Ортеге.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома НавьМосква, Ленинградский проспект
– Как дела у Неги? – поинтересовался комиссар, едва увидев входящего в берлогу «ласвегасов» помощника.
– Нега идёт по следу, – доложил Ортега, бросив быстрый взгляд на Тамира и Домингу: судя по крайне занятому виду, Сантьяга загрузил обоих по полной программе.
– А до сих пор он чем занимался?
– Шёл по ложному следу.
Сообщение вызвало короткое замешательство.
– Вам бы в каком-нибудь человском министерстве работать… – протянул высший боевой маг Нави, мысленно повторив ответы помощника. – Вы прекрасно владеете языком местных бюрократов.
– Рекомендацию напишете?
– «Шась Принт» вам в помощь.
– Они дорого берут.
– Где сейчас Нега?
– Пока в Америке.
– Надеюсь, он там не одичает… – Комиссар побарабанил по столу пальцами, показывая, что с шутками пора завязывать, и совсем другим, предельно серьёзным тоном поинтересовался: – Что зелёные?
– Идут по следу.
– Ортега? – Сантьяга выразительно поднял брови.
– А что я могу? – развёл руками тот. – Именно этим ведьмы и занимаются. В буквальном смысле слова.
– Идут по следу Неги?
– Нет, – покачал головой помощник. – Зелёные, к счастью, движутся параллельным курсом…
И растерялся, услышав короткое:
– Тоже неправильным.
– То есть?
А в следующий миг Ортега сложил два и два и укорил себя за несообразительность: комиссар только что вернулся от Алхимика и сразу же отправился к «ласвегасам», значит, он узнал нечто такое, что сделало погоню за Темпером не столь важной.
– И зелёные, и, увы, Нега гнались не за тем, за кем надо, – подтвердил размышления помощника Сантьяга.
– Почему?
В обычных обстоятельствах Ортега воздержался бы от вопроса, но он вёл дело с самого начала, можно сказать – почти руководил расследованием и считал, что имеет право не дожидаться объяснений. Сантьяга считал точно так же.
– Грегор Темпер – наёмник, убийца, полукровка, но не дурак, – улыбнулся он, запуская руки в карманы брюк. – А на тот случай, если он всё-таки дурак, у него есть опытный руководитель, который понимает, что нападение на археологическую экспедицию людов…
– Не останется без внимания, – закончил за шефа Ортега.
– Совершенно верно. – Комиссар улыбнулся и едва заметно кивнул, показывая, что помощник может сам закончить мысль.
– Они понимали, что после убийства археологов Зелёный Дом воспылает жаждой мести и начнёт расследование с использованием всех ресурсов.
– И поэтому…
– Темпер будет держаться подальше от базы, от того места, куда доставлен артефакт.
– Именно. – В глазах комиссара вспыхнули весёлые огоньки. – Прекрасный замысел, на который мы все повелись.