- Он и сейчас замаскирован.

- Но только цветом. Это можно разгадать. У меня мелькнула мысль превратить его в остров или мертвого кита.

- Для кита он слишком велик, а плавающие острова всегда вызывают подозрение.

- Да, конечно. Но если бы ввести "Армагеддон" в битву, не привлекая внимания противника... Гм. У мониторов есть тенденция переворачиваться вверх дном, не так ли?

- Ага. У них высоко расположен центр тяжести. Но они не могут сражаться вверх дном. Это не самая удачная мысль, капитан. - На мгновение глаза Бинне вспыхнули. Скотт кашлянул и отвернулся.

- Ну, хорошо. Пошли дальше.

Флот оказался в образцовом порядке, и Скотт отправился в мастерские. Там работали над несколькими новыми корпусами, но шансов закончить работу до часа "Икс" не было. Вместе с Бинне они прошли в лабораторные помещения. Ничего нового, никаких сбоев или неожиданностей. Военная машина работала гладко.

Прежде чем осмотр закончился, у Скотта возникла новая идея. Он велел Бинне идти дальше одному и направился к цинку Рису. Цинк сидел в своем кабинете. Когда вошел Скотт, он как раз выключал телевидео.

- Это был Мендес, - объяснил Рис. - Они встретятся с нашим флотом в ста милях от берега и, разумеется, перейдут под наше командование. Мендес хороший командир, но до конца я ему не верю.

- Думаете, он ведет двойную игру?

Цинк Рис небрежно махнул рукой.

- "Брут - человек уважаемый во всех отношениях"... [У. Шекспир. Юлий Цезарь, 3 акт, сцена 2] Нет, он будет придерживаться договора. Но я не стал бы играть с Мендесом в открытую. Как Свободный Легионер он заслуживает доверия, а как человек... Ну да ладно. Как у нас дела?

- Отлично. У меня есть план относительно "Армагеддона".

- Завидую, - честно признался Рис. - Мы никоим образом не можем ввести эту лохань в бой. Как только Морские Дьяволы его заметят, они перенесут битву в другое место.

- Я думал о маскировке.

- Монитор есть монитор, его ни с чем не спутаешь. Ты не сможешь придать ему другой облик.

- За одним исключением. Он может выглядеть поврежденным монитором.

Рис сел, удивленно глядя на Скотта.

- Интересно... Продолжай.

- Смотрите. - Капитан нарисовал на листке бумаги силуэт монитора. Сверху "Армагеддон" похож на купол, а снизу - несколько иной, главным образом из-за киля. Почему бы не смонтировать на мониторе фальшивый киль, чтобы он выглядел перевернутым?

- Это можно.

- Всем известна слабость мониторов - при залпе всем бортом они порой переворачиваются вверх дном. Если Морские Дьяволы заметят перевернутый "Армагеддон", дрейфующий в их сторону, они наверняка решат, что корабль не способен сражаться.

- Это безумие, - заметил Рис. - Сумасшедшая идея, но она может сработать. - Он отдал по телевидео короткие приказы. - Все ясно? Хорошо. Отправляйте "Армагеддон" в путь, как только погрузят снаряжение. Изменения провести в море - нельзя терять время. Если делать это в доке, монитор никогда не догонит флот.

Цинк прервал соединение. Его худое, изрезанное шрамами лицо скривилось в улыбке.

- Надеюсь, это сработает. - Он щелкнул пальцами. - Чуть не забыл. Племянник президента был с тобой, когда случилась авария, верно? Я все думаю, стоило ли освобождать его от обучения? Как он вел себя в джунглях?