У Рижского вокзала сделал разворот к рынку, с трудом пристроился на стоянке и пошел гулять по выставке-продаже плодов индивидуальной трудовой деятельности. Штаны, рубашки, леденцы, наклейки, значки, зимние шапки, детское исподнее, майки с надписями на иностранном языке, съедобная вата, бижутерия, игрушки, хрустящие трубочки с кремом… Задорно кричат, смеются, уговаривают друг друга. Забавно, весело, свободно. Хочешь — покупай, а хочешь — не покупай. Хоть здесь право выбора.

Смирнов искал целенаправленно. Он подходил только к торговавшим штанами и задушевно задавал как бы интимный вопрос:

— А Веня где?

Первые трое опрошенных тупо и однообразно отвечали вопросом на вопрос:

— А кто такой Веня?

И только у самого роскошного прилавка с богатым ассортиментом вареных джинсов на любой вкус элегантный услужливый молодой человек откликнулся соответствующе:

— Был, был здесь. Но уехал минут сорок назад.

— А куда он уехал, не подскажете? Я — его старый знакомый, он мне очень нужен.

— Наш Веня нужен всем, — мягко улыбнулся молодой человек, и уже серьезно: — Он поехал в наш цех за товаром. В ближайшие полчаса должен быть.

Молодого человека отвлек покупатель. Молодой человек еще раз — извинительно — улыбнулся Смирнову и занялся делом, а Смирнов продолжил прогулку по рынку — на полчаса. Такое уж сыскное дело — ждать, всегда ждать.

Еще недавно король московского подпольного джинсового самопала, а ныне солидный кооператор Вениамин Беленький обрадовался Смирнову, как отцу родному:

— А я-то голову ломаю: кто это меня ищет? А это Александр Иванович собственной персоной! — Веня распростер руки, как бы для объятия, но Смирнов обниматься не стал, просто пожал Венину правую. Веня оценил смирновские жесты, и, слегка обняв его левой за плечи, осведомился доверительно: — Чем могу быть полезен?

— Пошептаться надо, Веня.

— А почему ж не пошептаться? Еще как пошепчемся! — возликовал Веня, и они отправились погулять по Крестовскому мосту.

Дураков переходить мост пешком, естественно, почти не было. Они прогуливались в одиночестве, поглядывая вниз на постукивающие на медленном ходу электрички.

— Процветаешь? — поинтересовался Смирнов.

— Живу, Александр Иванович, — поправил его Веня. — Не прячусь, не ловчу, работаю и живу.

— Ты, понятное дело, в порядке. А Леша Борзов как?

— Значит, вам Леша нужен, — все понял догадливый Веня. — Леша-то как? Присматривается пока. К настоящему делу еще не приступил, так, иногда комбинирует по привычке.

— Где мне его найти?

— Прямо не знаю, что и сказать…

— Ты не опасайся, Веня, свидание со мной ему во вред не будет.

— Да я понимаю, Александр Иванович, если бы во вред, вы бы его без моей помощи искали… Просто он мелькает. То в Москве, то в своем городке распрекрасном.

— В Москве у него постоянное место жительства имеется?

— Да пока вроде нет. По знакомым, по гостиницам. А скорее всего, вы его в собственной резиденции застать можете. В городишке его родном.

— Адрес, Веня.

Адрес Веня дал легко: Смирнову верил. Смирнов записывать адрес не стал, запомнил:

— Спасибо тебе, Вениамин. На всякий случай имей в виду: кто бы ни интересовался нашим с тобой разговором, один ответ — Смирнов заказывал себе штаны. Стой на этом, и точка. Так и для тебя, и для меня безопаснее будет.