— Где с утра достал? — спросил Смирнов, сзади положа Шакину руку на плечо. Шакин не вздрогнул, не испугался, — до того был пьян, — медленно повернулся и посмотрел на Смирнова отстраненно растопыренными глазами. Посмотрел и предложил:
— А-а-а, это ты. Выпить хочешь?
— В честь чего гуляешь?
— Не гуляю, — поминаю. Паленого поминаю. Душевный был человек!
— Что ж ты о покойнике — «Паленый»! Его Геной звали.
— Правильно, Геной. И добрый был. Уважит бывало, поднесет.
— Ну, а еще что скажешь, Вадик?
— У него в последнее время присловье было: «Мы и мертвыми возвращаемся». А вот утоп и не вернулся. Ах, Паленый, Паленый! — Шакин, не вынимая бутылки из внутреннего кармана пиджака, ловко налил полстакана. Посмотрел на Смирнова: — Будешь?
Смирнов ладонью прикрыл стакан:
— Подожди немного, Вадик! — и вытащил из кармана рубахи фотографию. — Посмотри, этот человек у тебя паспорт купил?
— Этот не этот, какая разница! — не глядя на фотографию, возгласил Шакин. — И все-то ты с глупостями…
— Ты что, меня не узнаешь, Шакин?! — надавил железным голосом Смирнов.
— Узнаю. Ты есть главный виновник смерти Паленого. Ты его избил, как мальчишку, унизил тем самым до невозможности. Он от обиды запил по-черному, и от того, что пьяный, утонул. Ты — душегуб.
— Прекрати кривляться, ну!!! — рявкнул Смирнов. — И смотри! Этот или не этот?!
От смирновского рыка Шакин вспомнил про себя, что он есть, и, собравши последние силы, уставился на фотографию. В глазу появилась осмысленность.
— Вроде этот, — наконец изрек он.
Жека готовил зал: стелил скатерти на своих столиках, расставлял фужеры, раскладывал ножи-вилки. Смирнов наблюдал за ним от дверей.
— Поди сюда, Жека! — приказал он.
Жека посмотрел на него, узнал, не торопясь, дооформил последний столик и только после этого направился к Смирнову. А Смирнов на площадку вышел, устроился на любимом своем подоконнике. Жека стал напротив, сказал:
— О вас после пятницы по Болшеву легенды ходят.
— Обо мне, Жека, легенды ходят не только по Болшеву. Что трезвый, Паленого не поминаешь?
— Отпоминались. Вчера похоронили.
— А Шакин вон переживает, никак не успокоится.
— Не переживает, а пьет. Пьянь и рвань.
— Что ж ты мне врал, Жека? Паленого боялся? Ведь это он просил тебя свести того человека с Шакиным, чтобы самому в стороне быть?
— Что ж вам рассказывать, когда вы все и так знаете?
— Это я сейчас знаю, а тогда не знал. Врать нехорошо, Жека. Еще раз мне соврешь — пеняй на себя. Смотри. — Смирнов вытащил из кармана фотографию и протянул Жеке. — Он?
Жека рассматривал фотографию и так, и этак. Спросил:
— Шакин его опознал?
— А твое какое собачье дело знать, опознал он его или нет? Ты не бойся, Жека. Нечего теперь тебе бояться.
— А я и не боюсь. Этот мужик и купил паспорт Шакина.
— Благодарить не благодарю: не за что, — Смирнов поднялся с подоконника. — А совет дам: аккуратнее будь, Жека. Без надобности в дерьмо не лезь.
Было желание у Жеки ответить, но не ответил. Не простившись, Смирнов стал спускаться по лестнице.
На стоянке Смирнов забрался в «Ниву». Жарковато было, но куртку не снимешь — положение обязывало: «дура» под мышкой. Раскрутил все окна и поехал в Москву.