— Я помогу, — вдруг раздается за спиной голос генерала.

Его большим твердым рукам неожиданно легко поддаются все маленькие крючки и петельки.

Вот и все. Платье опадает к моим ногам, правда на мне еще остается красивое свадебное белье.

На всякий случай проверила. Белое. Никаких неожиданных изменений в цвете.

Стою. Пусть дальше сам, что хочет, то и делает. Да, я уже принадлежу ему по всем возможным законам, но от этого он моим врагом быть не перестал.

Генерал вот только делать не пожелал. Обогнул меня, на ходу снимая с себя форму, а потом и вовсе лег в постель, закинул руки за голову, полуприкрыв глаза, смотрит на меня лениво, как уставший хищник в засаде.

Это что такое? Может, что-то в сегодняшней книге неправильно читали? Почему он первый лег, приняв позу для сна?

Не знаю что делать, и спрашивать нет желания ложусь рядом. Все равно в другом месте спать не разрешат.

Сразу свет в палатке становится приглушеннее, но не гасится совсем.

Соул ложится на бок, повернувшись в мою сторону, а его тяжелая рука оказывается на моей талии.

Мои глаза широко испуганно открыты, поэтому я вижу, как генерал пальцем чертит на постели передо мной что-то. Линии тут же начинают светиться, складываясь в неизвестные мне магические символы.

— Что это? — спрашиваю я.

— Одно небольшое заклинание. Ночь была насыщенной, надо хорошо выспаться.

Символы погасли. Рука генерала осталась на моей талии, совсем спокойно не лежит, легонько поглаживает, но в целом, больше ничего не происходит. Соул сказал про хороший сон? Намерен выспаться? То есть, ничего не будет?

— А вы… не станете требовать брачный долг? — тихо спрашиваю я, внутренне обмирая от страха. Больше всего страшит ответ.

— Особо ничего не изменилось с этим браком, Эль. Или ты считаешь, что я женился на тебе, только чтобы добиться близости? Решение принимать тебе. Время еще есть до возвращения в столицу. Я буду стараться тебя максимально обезопасить, но у императора есть свои рычаги давления. Полагаю он будет в восторге от невинной генеральской жены. Как считаешь?

Поежилась. Выбор ужасный. Либо император, либо муж.

— Он будет рад и не невинной генеральской жене, разве нет?

Соул прищурился.

— Вероятно.

— А если я буду невинной, то у вас будет повод приглядывать за мной лучше. Вам ведь тоже не захочется, чтобы император получил вашу именно что невинную жену. Это будет поражение куда серьезнее.

Неожиданно, Соул весело расхохотался.

— Мне нравится, как ты пытаешься хитрить, маленькая жрица.

Конечно, генералу весело, а вот мне не очень. Натянула на себя одеяло по самый подбородок. Стало чуть спокойнее. Обманчиво спокойно.

— Да, конечно, поражение серьезнее, но для меня это будет только моральная неприятность. Впрочем, для тебя ведь тоже, да? Какая разница, кто из врагов будет первым, не так ли? Одинаково неприятно.

Как же хочется ударить Соула. Кусаю губы, чтобы не заплакать.

Генерал тесно прижимает меня к себе. Целует в висок.

— Завтра продолжим твое обучение магии. Постепенно ты будешь становиться сильнее. Чем ты сильнее, тем меньше будет тех, кто сможет тебя обидеть.