Риган дал добро, и вместе мы тут же съездили к ручью. Искупалась в воде с содроганием.

— Фух, ужасно.

— Что такое, Эль?

— В подземные воды попадает очень много крови. Сейчас в столице очень много насильственных смертей. Я думаю, многие твои соратники уже давно мертвы. Негатив буквально захлестывает и отравляет воды, землю, воздух. Я не завидую всем, кто сейчас в городе. Проход есть. Черный ход прямо из дворца. По подземным пещерам, не совсем только ясно, где вход. над выходом построен дом в качестве прикрытия. В доме часто бывает шумно, голоса, музыка.

— Таверна?

— Возможно.

— Сможешь ориентировочно показать направление?

— Да.

Нужную таверну в небольшой деревеньке близ столицы, Соул нашел без особо труда. Проход оказался узким, только одному человек за раз можно войти, но и этого оказалось достаточно.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Спустя еще три дня, дворец пал, притом, что сам город оказался не тронут. Верные генералу военные ночью заполонили дворец, подняли мост надо рвом и всех повязали. Захват получился практически бескровным.

Меня во дворец не зовут. Я нахожусь под серьезной охраной вне пределов столицы, чему очень рада. Закрыв портал на севере, я стала еще более чувствительна к тяжелой ауре вокруг города.

Соул вернулся ко мне спустя несколько часов после захвата, коротко рассказал, как все происходило, что Вельгер захвачен и заявил, что предпочитает смерть отречению. Обстановка во дворце крайне негативная, почти все, кто там находятся, не поддерживают захватчиков. В городе волнения. Император пытается злорадствовать и утверждает, что генерал никогда и ни за что не добьется своего признания, в качестве правителя.

— Мне пора возвращаться, — несколько устало произнес Риган и крепко меня обнял. — Пока придется подождать с церемониями. Надо сначала успокоить людей и восстановить порядок на улицах города.

Кивнула.

— Но ведь все равно уже все кончено, верно? Ты добился своего. Скоро империя станет принадлежать тебе.

Соул внимательно на меня посмотрел.

— Тогда уж нам. Важно не только завоевать, но и удержать. Почему так мрачно, Эль? Что тебя беспокоит?

— Я думаю о будущем. Достаточно ли сейчас сил для открытия Истока? Где его открывать? Как скоро я смогу уйти? Смогу ли?

Объятия генерала стали крепче, взгляд пронзительнее.

— Я полагал, твои взгляды несколько изменились за последнее время.

Пожала плечами.

— Почему они должны были измениться? Потому что ты относился ко мне чуть лучше, чем все остальные коренные имперцы? Я не наивный ребенок, прекрасно понимаю, что такое отношение ко мне было, только из-за того что я жрица. Тебе нужна моя лояльность. Я даже не уверена, что ты и вправду можешь кого-то по настоящему любить или ненавидеть. Твой разум холодный, трезвый, расчетливый. Скажи, что я ошибаюсь?

Соул отпустил меня.

— В чем-то ты права. Хорошо, что ты настроена говорить открыто и честно. Скажи тогда, в чем твой расчет проводить со мной ночи? Я не принуждаю тебя к ним, но к чему это, если ты хочешь от меня уйти и до сих пор ненавидишь?