Какой-то шум сзади. Наружу вышла Сара, ведя за собой Кейт. Девочка широко раскрыла глаза, глядя по сторонам. Сара подошла к Питеру, хрустя ботинками по снегу.

– Не спится? – спросил он.

На лице Сары появилось раздражение.

– Поверь мне, я бы спала. Сама виновата, не надо было давать ей столько спать в дороге.

– Привет, Питер, – сказала девочка.

– Привет, милая. Почему не в кроватке? Нам завтра снова долго ехать, сама знаешь.

Девочка недовольно сжала губы.

– У-у.

– Вот видишь? – сказала Сара.

– Хочешь, чтобы я немного с ней побыл? Я могу, ты знаешь.

– Что, здесь, что ли?

Питер пожал плечами.

– Немного свежего воздуха ей не помешает. А мне не помешает компания.

Сара ничего не ответила.

– Не беспокойся, я за ней присмотрю, – сказал Питер. – Что скажешь, Кейт?

– Ты уверен? – напряженно спросила Сара.

– Конечно, уверен. А что мне еще делать? Как только она засыпать начнет, я отведу ее внутрь.

Он поставил винтовку к стене здания и протянул руки.

– Давай, на руках ее подержу. Ответ «нет» не принимается.

Сара подчинилась и подняла Кейт, отдавая ее Питеру. Девочка сразу же обхватила Питера за пояс ногами и схватилась крохотными ручками за отвороты его парки, чтобы удержаться.

Сара сделала шаг назад, глядя на них.

– Должна сказать, таким я тебя еще не видела.

Питер почувствовал, что улыбается.

– Пять лет. Многое могло измениться.

– Что ж, тебе это к лицу.

И она вдруг зевнула.

– Серьезно, она бы должна была капризничать…

– Она не станет. Иди, что ли? Поспи хоть немного.

Сара оставила их. Питер опустился на стул и усадил Кейт себе на колени, разворачивая ее лицом к звездному небу.

– Так о чем ты поговорить хотела?

– Не знаю.

– Совсем не устала?

– Нисколечки.

– Как насчет того, чтобы звезды считать?

– Это скучно.

Кейт повернулась, устраиваясь поудобнее.

– Расскажи мне историю, – приказала она.

– Историю. Какую?

– Типа давным-давно.

Он даже не знал, с чего начать. Такого ему еще не приходилось делать. Но, раздумывая над просьбой девочки, вдруг почувствовал, как в его голове потоком хлынули воспоминания. Как он был совсем маленьким, в Убежище. Как сидели в кружок, поджав ноги. Учитель, женщина с бледным лунообразным лицом, и то, что она им рассказывала. Про зверушек в камзолах и юбочках, про королей в замках, про корабли, пересекающие море в поисках сокровищ. Сонное чувство, как слова проходят сквозь него, унося его прочь, в далекие миры и эпохи, так, будто он сам там очутился. Воспоминания об ином времени и иной жизни, такие далекие, будто это были слова из учебника истории. Но здесь, на зимнем холоде, с дочерью Сары, сидящей у него на коленях, они вдруг показались ему чем-то совсем недавним. Будто упал занавес. И он ощутил сожаление. Он никогда ничего не рассказывал Калебу.

– Итак.

Он прокашлялся, пытаясь собраться с мыслями. На самом деле собирать было нечего. Все, что он слышал в детстве, вдруг будто вылетело у него из головы. Придется придумывать.

– Давай поглядим…

– Там должна быть девочка, – с надеждой сказала Кейт.

– Так и есть.

Он улыбнулся.

– Я просто еще не дошел до этого. Итак, однажды, давным-давно, жила маленькая девочка…