Как известно, если есть о чем поговорить, то совместно проведенное время всегда будет интересным. Поэтому взаимное желание новых знакомых встретиться уже следующим вечером на очередном балу у знаменитого князя, который тот давал в честь своего столетнего юбилея, выглядело вполне естественным.

Несколько из всего этого выпадала сценка представления друг другу Мальвики и Белери, состоявшаяся уже чуть ли не к концу бала. Чем-то она своими внешними факторами не соответствовала внутренним ощущениям знаменитого героя. Молодая маркиза, сопровождаемая сразу двумя упадающими возле нее кавалерами, вынырнула откуда-то сбоку вроде бы совершенно случайно.

– Вот ты где! – ее громкое восклицание заставило сердце тревожно екнуть, а вот веселый и радостный смех невероятно удивил. – Неужели все-таки решился потанцевать? Да еще с такой истинной красавицей?! Может, нас познакомишь?

– Ну да, конечно, – поспешил исправить свою оплошность Кремон. – Это баронета Белери Шугерт, внучатая племянница Вилия Пламенного. А это маркиза Мальвика Баризо, моя старая подруга, ближайшая поверенная во всех делах и можно сказать, что… – он несколько замялся, подбирая нужное слово, но его любящим, ласковым тоном дополнила сама Мальвика:

– Названая сестра! Баронета, я искренне рада знакомству, но еще больше тому, что вы расшевелили моего братца и заставили его двигаться. Ему это просто необходимо с его сидячей работой. Ха-ха! Давайте дружить? – И, не дожидаясь ответа, сразу сделала новое предложение: – И вообще, приглашаю вас к нам, допустим, послезавтра на обед. А? Уверена, вы не пожалеете! В «Каменной Радуге» так много интересного!

– Спасибо огромное, – наконец-то смогла вставить слово и Белери. – Мне тоже очень приятно, и я обязательно постараюсь побывать у вас в гостях…

– Вот и отлично! – после чего заиграла музыка, и раскрасневшаяся от движения и высказанных ей сегодня комплиментов маркиза дала себя увести на очередной танец.

Тогда как баронета выглядела несколько удивленной:

– Она… она вся такая… огненная, что ли… И так любит танцы?

– О! Я сам этому поражен. И теперь очень жалею, что не выводил ее в свет раньше. Она ведь разведена, и без сопровождения родственника еще долго не сможет появляться на балах самостоятельно, а мне все было недосуг.

– Но мы и в самом деле можем с ней подружиться?

– Несомненно! – хотя в душе мужчина и сам немало поражался подобной реакции своей подруги и помощницы. – Ты же видишь, как она за меня рада. Тем более ты ей точно понравилась, ведь кого попало она к нам не приглашает.

– Если так… то я и в самом деле приду… Ну а завтра вечером что будем делать?

Вот после этого они и договорились посетить торжественное мероприятие у престарелого князя.

Во время возвращения домой в карете Мальвика опять удивила чуть ли не восторженным отношением к баронете, все подробно о ней расспрашивая и радуясь ее красоте. При этом еще и подначивала своего названого братца:

– Неужели ты набрался смелости и сумел вскружить голову такой очаровашке? Ну чего ты краснеешь? Молодец! Расправь плечи и выше подбородок. Именно для таких героев, как ты, и созданы подобные женщины.