– Еще бы, – замялся Даррен, позволяя себе продемонстрировать эмоции, что непозволительны правителю, – никто не будет рисковать и высовываться, если архимаг то лютует, то становится причиной таких странностей. Но идея с поездкой мне нравится. Уберешься из столицы, может, и эпицентр холода пропадет? Борьба за урожай требует от меня многих сил. А ты… что, если вдали вся эта странная привязанность к домовой исчезнет и Нарг Дорман снова станет безразличным, хладнокровным и свободным от любых привязанностей?

Он смотрел на гостя с искренней надеждой, что именно таким станет скорое будущее.

– Не выйдет, – хмыкнул магистр магии, не без сожаления наблюдая за Дарреном. – Я столько передумал за эти дни и поначалу тоже надеялся на это. Знаешь, какие я эксперименты ставил, когда не получалось уснуть ночами? Пробовал магическую клятву разбить! Или время назад повернуть…

Правитель сглотнул. Он вдруг понял, что резкое похолодание – это полбеды, сущие мелочи. Могла получиться и большая черная дыра на месте королевства Даргон, случись архимагу покачнуть магические основы мироздания.

– Но чем сильнее я давил, тем неумолимее был откат. Как рыба об лед бился, а потом понял: Флориан такую же беспомощность ощущала по моей вине. Я все решал в ее судьбе, не позволяя и малейшей свободы. А теперь она связала мне руки. И я понял… Нет абсолютного права повелевать и вершить. Ни у кого!

Даррен задумчиво прошелся по комнате и замер напротив архимага. Выглядел правитель очень напряженно – ему предстояло сообщить Наргу еще одну безрадостную новость.

– Решено. Отправляйся за океан. Поясним это необходимостью отобрать тех, в ком звериную сущность перекрыла сила, тех, кому суждено стать подданными магического королевства. Пусть в этом году сам архимаг займется отбором. – И резко выдохнув, решительно признался: – Я не сказал тебе всего. Есть еще сведения о Флориан Фаармшиффф…

– Что? – Нарг насторожился, подобравшись в предчувствии плохих новостей.

– По традициям домовых она скоро замуж выйдет. За старшего сына владельца кондитерской, в которой работает. Решенный вопрос. Не только клятва сделает ее недоступной для тебя. У них будет пара, признавшая семейные узы, неразделимая. Даже после смерти одного из них.

Едва последнее слово сорвалось с губ правителя, архимаг исчез, провалившись в распахнувшийся рядом портал. Для него разговор был окончен. Все было окончено. Мир Нарга Дормана окончательно рухнул после такой новости.

Упав на кровать в своей спальне, маг стиснул подушку, пытаясь всеми силами сжать рвущийся из горла вопль боли и гнева. Именно они переполняли сейчас душу мужчины, прежде не знавшего настолько отчаянных чувств. Дикая и необузданная злость… на себя. За то, что был так слеп, эгоистичен и глуп. За то, что не увидел, не распознал и не сохранил удивительное чудо, что подарила ему жизнь.

«Я могу…» – хаос из мыслей кружил в голове, предлагая самые непримиримые решения.

Вплоть до немедленного уничтожения домового, посмевшего завладеть тем, что недоступно Наргу. А если потребуется, и всей семьи кондитера, принявшей под крыло девушку. Но тут же возник резонный вопрос: «Чем я буду лучше тех, кто разрушил семью Флориан, погубив ее родителей и лишив сестры? – Это так… по-сильнейшему. Так характерно для магов!»