Архимага накрыло горечью обиды и разочарования. В самом себе.

Отставив тарелку, едва прикоснувшись к еде, он вышел из кондитерской мирта Брршшшофуу. Осознавать, что Флориан так близко и одновременно недоступна для него – не знающего отказа сильнейшего, было невыносимо. Хотелось поднять лицо к небу и завопить в голос. Маг с трудом сдержал порыв, заметив, с какой опаской косятся на него случайные прохожие. Неужели и сквозь личину проступила на его лице гримаса скорби и отчаяния?..

Распахнув портал, Нарг перенесся во дворец правителя.

– Не думал, что ты отзовешься… – удивился такому неурочному и запоздалому отклику хозяин дворца.

Отложив в сторону свиток, он задумчиво уставился на лицо гостя – оно было темнее грозовой тучи. И снег на улице повалил сильнее, уже не тая, а образуя сугробы.

– Мне нужен совет, – совершенно несвойственным надломленным голосом пояснил архимаг, рухнув в кресло и угрюмо уставившись в пол. – И мне некого больше спросить.

Являлись ли эти двое несомненными друзьями? Скорее, нет. Слишком разнились их представления о жизни и средствах достижения собственных целей. Созидательная суть магии правителя заставляла его с большим вниманием и ответственностью относиться к последствиям своих решений. Что до Нарга, то демоническая натура во всем проявляла себя, довлея тьмой и не считаясь со средствами. В чем-то они дополняли друг друга, в чем-то противостояли… Но таким был заведенный издревле порядок – во главе королевства Даргон мог стоять только светлый маг, направляя и поддерживая жизнь во всех ее проявлениях на территориях магов. Но он неизменно опирался на силу и возможности тьмы, подчиняя этот мир своим решениям.

Связь, которую невозможно разорвать. Эти двое были необходимы друг другу, избранные по законам магической силы. Рассчитывать и доверять они могли только друг другу.

– Я слушаю, – серьезно кивнул правитель, сам понимая необходимость откровенного разговора. – И готов поделиться своим суждением. Тебе нужна помощь.

– Да, – устало потирая щеки ладонями, признал гость. – Что со мной происходит? Жизнь пошла кувырком.

– Это все заметили. К счастью, другим в этом видится что-то новое и интригующее. Зима – нечто необычное для жителей королевства. Но я… обеспокоен. Дальше так продолжаться не может. Или я начну сожалеть о том, что заговор не удался.

– Даррен, – впервые магистр магии обратился к тому, с кем был связан выбором судьбы, по имени. Правитель подобрался – он понял: сегодняшний разговор выходит за рамки их привычного общения. Это будет личный разговор, пусть он косвенно и повлияет на положение дел в королевстве. – Не думал, что скажу это, но я не справляюсь. Дело совсем не в количестве силы, что я потратил, сдерживая атаковавших тебя магов.

– Я догадался, – сухо кивнул правитель. – Не один ты у нас способен анализировать имеющиеся данные. И понял, в чем причина. Больше того – я поручил тайно собрать о ней кое-какую информацию.

– О ком?

– Конечно, о Флориан Фаармшиффф, твоей прежней домовой.

– Хм… – Нарг нахмурился. Взгляд его на миг, утратив пелену рассеянной отрешенности, стал привычно цепким и холодным. – А я все пытался вспомнить, к какому роду она относится.