– Эй! Не борзеем! – возмутилась Энн, – руками! Ртом нельзя!

– Да? – разочарованно ответил Джон, – значит, не судьба. Ладно, поедим по-человечески.

За столом воцарилась атмосфера непринуждённого веселья, наслаждения жизнью – после пищи из тюбиков это казалось сказочным пиром! Старшие показывали, что, как и в какой последовательности пробовать, говорили, как оно называется. Когда немного унялся аппетит, Энн вернулась к происшествию, – я честно так и не поняла, что это было!

– Проблемы, – ответил Пьер, – как я и говорил – из-за шпаг наших орлов.

– Соколов, – поправил Джон, – да, Сталли?

– Да, Брут, – ухмыльнулся командир, – соколик ты мой контуженый.

Ребята засмеялись, девчата снова не поняли, что смешного, однако даже Джон не взялся объяснять древнее понятие «сталинские соколы». Не при добром дядюшке Джо. Возникшую, было, напряжённость разрядило появление в таверне давешних персонажей и ещё троих в чёрной форме, двое с винтовками, третий вдобавок к эполетам нацепил на пояс саблю. Подошли к столу, снова навели оружие, мужик с саблей заявил, что они арестованы за попрание местных обычаев и оскорбление действием представителей власти.

Джо, не глядя на него, спросил в пространство, – кто мне подскажет первый абзац любого договора о найме ЧВК?

– В первом абзаце всегда говорится, что наниматель признаёт свободных рыцарей и их обычаи, – равнодушно ответил Джон, – а если не признаёт, то идёт этот наниматель со своими проблемами в жопу.

– А что будет, если он нарушит договор хоть в одном пункте? – спросил Джозеф и взглянул на хмыря с саблей.

– Вы тоже обязались не нарушать наших законов! – Зло просипел представитель власти.

– Королю потом расскажешь, – улыбнулся ему Джо, – когда он получит чёрную метку.

– Пистолеты хоть отдайте, – промямлил военный.

– А сразу нормально себя вести вам религия не позволяет? – Ехидно осведомился Джонни.

– Парни извинятся… – он обернулся к спутникам, – извиняйтесь, бараны!

– Простите нас, пожалуйста, – елейно выдавил второй носитель эполетов, глядя на Джона с ненавистью, – мы больше не будем.

Он нервно обернулся к обезоруженным подчинённым, те вразнобой проблеяли, – простите… не будем.

– Ну, другой разговор, – одобрил Джо, – девчата, отдайте им пушки.

Англичанки нехотя выложили пистолеты на стол, уже немного успели к ним привыкнуть. Военные скромно приблизились, потянулись за оружием, никто не возражал. Начальник с саблей презрительно бросил, – пошли вон.

Аборигены поспешили на выход. Старший смущённо улыбнулся Джозефу, сказал вполголоса, – действительно, старик, извини. Не встречались парни с настоящими наёмниками, привыкли к трусливым гяурам…

– Проехали, – Джо благодушно махнул ладонью, – ты присаживайся, что стоять. Поешь с нами, чаю выпей.

– Благодарю, большая честь, – склонился мужик в полупоклоне. Сел за стол, представился, – полковник Каргум.

– А я Джо, командир наёмников, – прогудел Сталли, – остальных тебе знать ни к чему.

– Да как сказать-то, – улыбнулся полковник, – мне вас знать положено по службе. Медведя и Машу помню, о новеньких пока данных мало, – он потянулся к блюду с мясом. – Сами расскажете?