В этом предложении не было ничего предосудительного, и я ему последовала. Правда, сидела напряженная, как струна, готовая в любой момент метнуться к двери. Леди Ниона сделала глоток вина: медленно и чувственно, не отводя от меня мерцающего взгляда. Я постаралась не морщиться, хотя очень хотелось. Нет, конечно, будь на моем месте мужчина, он бы, наверное, впечатлился — все же она редкая красавица — но у меня такое поведение женщины по отношению к другой женщине вызывало лишь отвращение.

— Поговорим? — бархатистым голосом спросила леди Ниона, откидываясь на спинку кресла. — Думаю, наше знакомство началось не очень удачно.

Лучше бы вообще не начиналось! Вслух же как можно вежливее сказала:

— Давайте оставим все в прошлом, хорошо?

— Хорошо, что ты сама это предложила, — сахарным голосочком откликнулась женщина. — Знаешь, ты интригуешь меня все сильнее. Буду совершенно откровенна с тобой…

А может, не надо? Как-то напрягает меня эта откровенность…

— Когда я увидела тебя на постоялом дворе, то в первый момент подумала, что ты обычная дешевка. Хорошенькая девица, звезд с неба не хватающая, пределом мечтаний которой является поудачнее устроиться в жизни.

Не скажу, что приятно такое услышать, но я не стала это комментировать. Молча ждала продолжения.

— Но уже тогда что-то вновь и вновь привлекало к тебе мое внимание. Даже не знаю, в чем дело. Чем больше смотрела на тебя, тем более аппетитной находила.

Я все же поморщилась, и это не укрылось от моей собеседницы. Она издала легкий смешок.

— Я смутила тебя, девочка?

— Немного, — призналась я. — Знаете, для меня как-то непривычно слышать такие слова от…

— Женщины? — закончила за меня фразу леди Ниона и сделала новый глоток. — Твоя невинность делает тебе честь, но поверь, при дворе это не такая уж большая редкость. Разумеется, если все сохраняется в рамках приличий.

М-да, не хотелось бы мне тогда долго обитать при дворе! Хотя ближайшую неделю придется волей неволей. И все же надеюсь, что рядом с принцессой ведут себя поскромнее, а я как-никак буду входить в ее свиту.

— Но мы отвлеклись, — леди Ниона в задумчивости поглаживала большим пальцем стенки бокала, глядя на меня. — Итак, свеженькая глупенькая девочка, с которой приятно провести пару ночей — вот, как я подумала о тебе. Знаешь, обычно подобные тем, за кого я тебя приняла, охотно принимают столь щедрые предложения, какое тебе сделали. Отказавшись, ты меня удивила и даже разозлила.

Я невольно поежилась — во взгляде леди Нионы мелькнула жесткость.

— И все же я постаралась забыть об этом. Решила, что мстить такому ничтожеству — ниже моего достоинства.

— Вы и правда откровенны… — невольно вырвалось у меня.

— Возможно, потому что желаю подобной же откровенности от тебя, — она салютовала мне бокалом и отпила еще один глоток.

А вот это уже вряд ли! Душу выворачивать перед этой насквозь испорченной особой точно не стану!

— Будешь смеяться, но в ту ночь ты мне снилась. А утром я досадовала на себя за то, что не могу выбросить тебя из головы. Когда я вышла утром в общий зал, то даже спросила хозяина постоялого двора о тебе. Он сказал, что ты дочь его кухарки и постоянно там не работаешь. Больше ничего выудить из него не удалось. Даже от денег отказался, представляешь? Это полугном-то? — женщина рассмеялась заливистым, немного театральным смехом.