Я кивнула, с сочувствием глядя на нее и уже зная, о чем она собирается рассказать. Ее сокровенная тайна известна была всем, кто входил в окружение Лаурны. Но эта милая искренняя девушка даже не подозревала о том, что все ее душевные порывы легко считываются и обсуждаются злыми языками. Совершенно лишенная фальши. Как же тяжело ей наверняка приходится в обществе отъявленных лицемеров!

Странно, но слушая ее признание в любви к Ирмерию Старленду, я не ощутила ревности или враждебности. Понимала, что принцессу можно лишь пожалеть. Я искренне надеялась, что когда-нибудь она сможет избавиться от этого чувства. Меньше всего мне хотелось видеть ее душевные терзания.

Мы проговорили полночи, делясь друг с другом тем, что мало кому рассказывали. Я жалела лишь об одном — о том, что не могу быть с ней откровенной до конца. Мы даже заснули в одной постели, как когда-то в детстве засыпали с Парнисой. И удивительное дело, но утром я чувствовала себя полностью отдохнувшей. Словно своим присутствием эта светлая девушка унесла с собой все плохое, что отравляло мою душу.

Видно было, что свадьбу и правда держали втайне от большого количества людей. В часовне во дворце собралось не так уж много гостей. Самые высокопоставленные придворные и непосредственно члены королевской семьи. Жрец Тараш окуривал алтарь, около которого должна была состояться церемония, благовонными травами и возносил молитвы. Гости стояли на почтительном расстоянии, образуя живой коридор, по которому должна будет пройти невеста.

Жених стоял рядом с Гармином, леди Нионой и Кайленом Дарбирном, о чем-то негромко переговариваясь с ними. Я порадовалась тому, что мне не пришлось сегодня находиться в центре блистательного общества. Декан Байдерн велел облачиться в форму и занять место среди стражей, охраняющих вход внутри. Я старалась держаться как можно незаметнее, не желая привлекать к себе внимание. Радовалась тому, что Кайлен и советник достаточно далеко, чтобы не смущать меня своими взглядами. Лорд-наместник, судя по помятому виду, вчера изрядно заливал горе выпивкой. А может, не отказал себе и в других удовольствиях, какие не сумел получить от меня.

Поскорей бы все закончилось! Конечно, эгоистично такое говорить, и Лаурне я искренне сочувствовала. Но жизнь в Миране, несмотря на всю красоту столицы, перестала меня прельщать. Все, о чем я мечтала, — поскорее вернуться в стены Академии, увидеть Ирмерия и друзей.

Створки дверей распахнулись, и гул приглушенных разговоров тут же стих. Гости подобрались, устремляя взгляды ко входу, а жених поспешил занять свое место у алтаря. Раздалось божественное пение скрытого хора младших служителей Тараш. И под эти высокие великолепные звуки, пробирающие до мурашек, по живому коридору двигалась принцесса Лаурна.

Очаровательная и легкая, словно плывущая по облакам, в длинном белом платье. Она напомнила мне лебедей, изображенных на моем балдахине. Казалось, это чудесное чистое создание по ошибке залетело сюда, в сборище павлинов, воронов и ястребов. Согласно церемонии, платье было простым, без малейших украшений. Подобные наряды носили еще несколько тысячелетий назад, и с тех пор свадебная традиция не изменилась. Считалось, что главным украшением невесты должна быть чистота. А внешние украшательства — ненужная мишура. Невеста должна предстать перед женихом такой, какая есть. С распущенными волосами, без макияжа, в платье, больше напоминающем сорочку.