— Я рад, что встретил тебя…

— Пусть даже из-за этого потерял все, чего успел добиться? — не удержалась я от вопроса.

— Знаешь, когда внутри пустота, даже покорение самых высоких вершин приносит мало удовольствия. Я очень одинок, Летти. С того дня, как мне пришлось покинуть отца и пробивать себе место в этом мире, я никому не мог довериться до конца. Очень рад, что все скоро изменится. И что теперь ты со мной. А этот артефакт поможет нам покорить весь мир. Не представляешь, какая сила в нем заложена!

В моем сердце ничто даже не всколыхнулось при его словах. Покорение мира, власть? Да плевать я на это хотела! Единственное, что мне нужно, сейчас передо мной. И я сделаю все, чтобы изгнать из моего мужчины чудовище, бесцеремонно завладевшее им.

— Давай сделаем это! — прошептала я с демонстративным восторгом в голосе. — Что нужно для проведения ритуала?

Ирмерий поднялся и извлек из пояса нож. Я невольно вздрогнула и отодвинулась немного.

— Не бойся, любовь моя, — послышался приглушенный смех. — Твоей крови понадобится не больше капли.

Значит, ритуал на крови? Я перевела дух и неуверенно протянула руку. Он взял ее так бережно, что все мои сомнения исчезли. Это существо и правда не хочет меня убивать. И все же не удержалась от вскрика, когда острое лезвие прокололо кожу на запястье. Со своей рукой Ирмерий проделал то же самое, а затем с силой прижал мою рану к своей. Я ощущала, как жар от собственной крови сливается с чужим. Глядя в книгу, Ирмерий начал произносить какие-то слова на неизвестном мне языке.

— Повторяй за мной, Летти…

Интересно, как я могу быть уверена, что он произносит нужную клятву? Но, похоже, выбора нет. Придется ему довериться. Мысленно обращаясь к настоящему Ирмерию, я смотрела в сине-зеленые глаза и повторяла непонятные слова. О том, насколько мощна связывающая нас сила, поняла уже через несколько секунд. Тело словно плавилось в огне, а в месте соприкосновения разгорался настоящий пожар. А в какой-то момент я поняла, что ощущаю не только свою, но и его боль. Стало трудно дышать, когда я уловила его эмоции. Настолько сильные, мощные, что они буквально парализовали меня. Какая-то неистовая дикая тяга ко мне, стремление избавиться от одиночества, радость от того, насколько сильно мы теперь с ним связаны. Я боялась даже представить, что он сейчас считывает с меня! Понимает ли, что с моей стороны все обман? Заставила себя подумать о настоящем Ирмерии, и тотчас всю меня охватили нежность и то глубинное, мощное чувство, что я к нему испытывала.

Увидела, как лицо мужчины озаряется счастьем, и улыбнулась в ответ. Он почувствовал! Без сомнения, почувствовал! Похоже, мне все же удалось его обмануть.

Отложив книгу, Ирмерий провел рукой над моим запястьем, заставляя ранку затянуться, потом над своим.

— Теперь мы связаны? — уточнила я. — Ритуал закончен?

— А ты разве не чувствуешь? — с восторгом спросил он.

— Чувствую… Это так странно…

— Куда ты? — в спину ударило волной беспокойства, когда я двинулась к двери.

Не говоря ни слова, я распахнула дверь и глухо проговорила: