– И кто же? – с вызовом спросила мать.

– Навряд ли чужой человек, – пробормотал сын.

– Вот именно, – согласилась Самохвалова. – И тем человеком был ты. Носился с приятелями, потом подскочил, схватил без спроса минералку и всю выдул, ни глоточка не оставил.

Илья сник, а мать продолжала:

– Мне пришлось идти домой за водой. Вспоминаешь?

– Конечно, нет, – пробормотал Илья, – ведь почти двадцать лет прошло.

Диана Варкесовна встала.

– А я никогда не забуду тот день. Перед тем, как отправиться на дачу, я попросила тебя не спускать глаз с Мариэтты. Ты пообещал следить за сестрой, а сам играл с детьми, вот она и ушла. Не выпей ты воду, я бы не покинула берег реки и сейчас моя девочка сидела бы за этим столом. А из-за того, что ты постоянно убегал из дома да еще потом угодил за решетку, твой отец запретил мне искать Мари. А ведь я ее почти нашла! Как раз тогда нашла человека, который видел крошку через неделю после ее исчезновения. Однако муж приказал мне оставаться дома. Если бы не твои хулиганские выходки, я бы точно отыскала дочку. Сначала ты не уследил за сестрой, а потом именно из-за тебя мне пришлось прекратить поездки в Подмосковье. И чего ты после всего этого хочешь? Любви?

Мать развернулась и убежала.

Вскоре после того разговора Петра Ильича свалил с ног инсульт. Сын стал руководить фирмой. Через некоторое время Юрий Иванович Пилипченко, начальник юридического отдела, он же личный адвокат Самохваловых, предупредил его:

– Если ваш отец скончается, возникнут большие трудности.

– Какие? – напрягся Илья.

– По завещанию вы наследуете всего тридцать процентов бизнеса, а Диана Варкесовна семьдесят, – объяснил законник. – Вчера ваша мама интересовалась у меня, как быстро можно продать ее долю в случае кончины мужа. Она объяснила, что хочет уйти в монастырь, передать настоятельнице все свои деньги, чтобы монахини постоянно молились за ее дочь. Вы же понимаете, что будет, когда большая часть бизнеса отойдет чужому человеку? Состояние здоровья Петра Ильича не внушает радужных надежд, вам необходимо как можно быстрее убедить мать не совершать глупости.

Илья молчал. В отличие от юриста, ему было хорошо известно: родительнице безразлично, что будет с бизнесом и какая судьба ждет сына, ее волнует лишь Мариэтта. Она даже запретила ему, родному ребенку, называть себя «мамой», велела обращаться к ней только по имени – Диана.

– Есть еще один выход из ситуации, – продолжал тем временем Пилипченко. – Вы можете оспорить завещание и лишить мать ее прав. Ведь Петр Ильич указал: наследницей его жена может стать при одном условии – если никогда не затеет поисков давно умершей девочки.

– Много лет назад отец приказал ей прекратить поездки по Подмосковью, – кивнул Илья. – И мать оставила попытки найти Мари.

– Ошибаетесь, – возразил Пилипченко. – Вы в какой социальной сети зарегистрированы?

– Мне некогда тратить время на подобную чепуху, – отмахнулся Самохвалов-младший, – я целыми днями работаю. Да и вообще, я предпочитаю живое общение.

Юрий Иванович открыл ноутбук.

– Извольте взглянуть. Это страница Дианы Варкесовны.