Диане Варкесовне пришлось покориться воле мужа. Но она стала посещать церковь, где истово молилась о возвращении девочки.

Через два года Илья вернулся домой иным человеком. Командиры выбили из головы солдата-срочника всю накопившуюся в ней дурь.

Окончательное превращение Илюши в нормального взрослого человека произошло после того, как на заставу напали бандиты. Момент они выбрали удачный – бушевал ураган, помощь не могла подоспеть быстро. Три дня пограничники, ожидая подкрепления, отбивались от нападавших, бой был настоящим, не учебным, и убивали в нем не понарошку. Когда наконец появилось подкрепление и члены бандформирования были перебиты, командир собрал уцелевший личный состав и сказал:

– Ребята, похоже, у Бога на вас особые планы, раз оставил в живых. Помните об этом, не проспите свою жизнь.

Отчего-то его слова сильно подействовали на младшего Самохвалова.

Приехав в Москву с наградой на груди, Илья попросил прощения у родителей. Но те весьма настороженно отнеслись к сыну. Отец сказал:

– Тебе двадцать лет, пробивайся сам. Я в твоем возрасте учился в институте, работал и не просил денег у матери. Жилплощадь у тебя есть – завещанная тебе бабушкой квартира стоит пустой. Въезжай туда и сам строй свою жизнь, а там посмотрим.

Илья поступил на юридический факультет. Днем он сидел на лекциях, по вечерам и ночам работал санитаром в морге, обеспечивал себя сам. Когда он получил диплом с отличием, отец предложил ему самую низшую должность на своей фирме. Никаких поблажек отпрыску босса никто не делал, но Самохвалов-младший быстро пошел вверх по карьерной лестнице – он оказался умен, трудолюбив и талантлив. В конце концов родитель признал, что сын достоин стать его правой рукой в бизнесе.

Петр Ильич давно простил Илью. Он понял, что подростковые проблемы парня спровоцировало поведение матери и полнейшее погружение отца в свои дела. В юности многие совершают ошибки, однако Илья одумался, исправился и сейчас им можно гордиться. Самохвалов забыл о неприятностях, доставленных сыном, а вот Диана Варкесовна нет. Она помнила все. Мать сторонилась Ильи, лишний раз не заговаривала с ним, избегала общаться наедине. Самохвалов, как всегда, занятый расширением бизнеса, не замечал, как ведет себя жена. Илья же старательно делал вид, что в семье полный порядок. Спустя несколько лет в день своего рождения он, весьма обиженный сухими словами: «Поздравляю, желаю счастья», которые мать бросила перед завтраком, не удосужившись купить никакого подарка, воскликнул:

– Ты меня совсем не любишь?

Диана неожиданно резко ответила:

– По какой причине я должна хорошо относиться к человеку, лишившему нас с отцом дочери?

Илья обомлел.

– Мама, ты меня винишь в смерти Мариэтты? Как такая мысль могла прийти тебе в голову?

– Хочешь знать, что я думаю? – недобро усмехнулась Диана Варкесовна. – Пожалуйста! В тот роковой день я прихватила на пляж бутылку воды, но она быстро оказалась пустой. Почему? Отвечай!

– Понятия не имею, – растерялся Илья. – Вернее, не помню. Напрашивается простое объяснение: кто-то воду выпил.