– Нет. Я знаю, Мари жива, и непременно найду ее.

Петр Ильич надеялся, что рано или поздно боль от потери ребенка притупится и жена станет прежней. Но время шло, а она по-прежнему методично обходила ближайшие села, показывала фото Мари жителям и задавала вопрос:

– Видели такую девочку?

Петр же нашел свой способ справиться с душевной болью, – начал заниматься бизнесом и почти перестал бывать дома.

Кроме Мариэтты у Самохваловых есть еще сын Илья, который на момент исчезновения сестры был подростком. Все мысли матери занимала исчезнувшая дочка, отец поселился в офисе, и старший ребенок остался без присмотра. Илья чувствовал свою ненужность, обижался на родителей и даже удрал из дома. Он надеялся, что мама, заметив его отсутствие, всполошится, станет переживать. Но Диана отреагировала прагматично: обратилась к частным сыщикам, а те объехали московские вокзалы и менее чем за день нашли Илью. Вместо того чтобы обнять-расцеловать вновь обретенного сына, Диана Варкесовна отругала его и лишила сладкого. А Петр Ильич выдрал наследника ремнем и посадил под домашний арест. Илья возненавидел родителей и опять убежал. На сей раз он не стал спать на вокзале, влез вместе с группой беспризорников в товарный состав и укатил из города.

Самохваловым вновь пришлось нанимать детективов. Через две недели парнишку доставили домой из Екатеринбурга. Мать тогда угодила в больницу с гипертоническим кризом, поэтому отец один высказал сыну все, что о нем думает. Но Илья и в этот раз не взялся за ум. Он стал регулярно покидать отчий дом. За два года подросток изучил всю географию России, а его родители потратили на детективов огромные деньги. В конце концов отец отправил парня в школу-интернат казарменного типа. Оттуда Илья смылся спустя три месяца, примкнул к банде уличных хулиганов, поселился в заброшенном доме и в результате оказался в милиции как участник ограбления. В обезьяннике Илья сообразил, что его игры с предками зашли слишком далеко, и попросил следователя позвонить отцу. Кстати, юноше повезло, что он угодил в СИЗО за месяц до своего совершеннолетия. Узнав, из какой семьи юный правонарушитель, дознаватель алчно потер руки и позвонил Петру Ильичу. Но бизнесмен отреагировал иначе, чем рассчитывал следователь. Узнав, что отпрыску грозит срок, он воскликнул:

– Вот и сажайте его! Все нервы нам с женой истрепал!

Но потом сердце у него дрогнуло, Самохвалов все же выкупил Илью… и отправил его в армию. Причем позаботился, чтобы непутевый отпрыск попал служить на границу, на малочисленную заставу в Средней Азии, в суровые климатические условия. Правда, Петр предварительно выяснил, что в коллективе нет дедовщины, а командиры правильные.

Пристроив таким образом неуправляемое чадо в хорошие руки, Петр Ильич впервые в жизни закатил жене скандал. Запретил ей раз и навсегда искать Мариэтту, жестко заявил:

– Девочка давно погибла. Точка. Мертвых следует хоронить, а не жить с ними. Пытаясь найти Мари, ты упустила Илью. Все! Более никаких походов по селам. Если ослушаешься, отправлю тебя в психушку.