Противостояние между исполнительной и законодательной властью разворачивалось не только в общероссийском масштабе, но и на местном уровне.
Несмотря на неприятие реформ значительной частью населения, авторитет депутатов российского парламента и местных Советов падал. Часть граждан смущал союз недавних антагонистов — демократов, националистов и коммунистов. К тому же СМИ развернули против представительной власти информационную войну.
В ходе VI съезда народных депутатов РФ 6–21 апреля 1992 г. правительство и Ельцин подверглись жесткой критике, что заставило президента пойти на частичные уступки и позднее ввести в правительство группу хозяйственников, включая B. С. Черномырдина. Однако курс правительства не претерпел качественных изменений, что вызвало новый виток политического конфликта.
В декабре 1992 г. стало ясно, что реформа не принесла обещанных Ельциным результатов. Несмотря на это, Ельцин предложил VII съезду народных депутатов РФ (1–14 декабря 1992 г.) утвердить кандидатуру Гайдара в качестве председателя правительства (Гайдар исполнял обязанности премьер-министра с июня 1992 г.). Доклад Гайдара как кандидата в премьер-министры был подвергнут острой критике в содокладе Хасбулатова, настаивающего на более эволюционных, управляемых государством и социально ориентированных реформах. Большинство депутатов отвергло кандидатуру Гайдара и внесло в Конституцию поправки, ограничивающие власть президента. Попытка Ельцина сорвать работу съезда 10 декабря 1992 г. с помощью манифестации своих сторонников не удалась — оппозиция также собрала массовый митинг в поддержку съезда. Стало ясно, что отказ от компромисса между ветвями власти несет опасность насильственной конфронтации. 11–14 декабря 1992 г. при посредничестве председателя Конституционного суда В. Д. Зорькина стороны пришли к согласию: полномочия президента восстанавливались, на апрель 1993 г. был назначен референдум о доверии президенту и съезду. Под давлением депутатов президенту пришлось отправить в отставку Гайдара. Председателем правительства стал Черномырдин, который, однако, продолжил прежний курс. Тогда депутаты пришли к выводу, что только ограничение власти Ельцина поможет изменить курс реформ.
Стремясь остановить разрушительные с их точки зрения реформы, большинство депутатов перестали поддерживать президентские законопроекты, что затормозило проведение «шоковой терапии». Ельцин, в свою очередь, решил сломить сопротивление представительных органов власти, ликвидировав съезд народных депутатов и избранный им Верховный Совет. Для этого нужно было изменить Конституцию, а ее законное изменение было возможно только с согласия съезда. Возник конституционный кризис.
Страна встала перед альтернативой: или авторитарное проведение реформ в интересах буржуазно-бюрократической элиты, или сохранение плюралистичной социальной системы на основе компромисса различных социальных слоев.
Противники Ельцина видели надежду на успех в существующем конституционном поле. Решение о подготовке новой Конституции было принято I съездом народных депутатов РСФСР в июне 1990 г. Съезд создал конституционную комиссию во главе с председателем Верховного Совета РСФСР Б. Н. Ельциным. Заместителем председателя комиссии стал первый заместитель председателя Верховного Совета Р. И. Хасбулатов, ответственным секретарем — депутат О. Г. Румянцев.