К первому столбу привязали Золушку и Ченса, ко второму – Спящую Красавицу и Чейза, к третьему – Белоснежку и Чендлера, к четвёртому – Рапунцель и сэра Уильяма, к пятому – королеву Бо Пип, к шестому – Джека со Златовлаской, а к последнему, седьмому – Фрогги и Красную Шапочку.

– Послушайте, я больше не королева, – пыталась втолковать Шапочка солдатам. – Вон королева, она выиграла выборы, так что теперь публично казнить положено её, а не меня! – Шапочка мотнула головой, показывая на Бо Пип, но солдаты её не слушали.

Несколько бойцов забили в барабаны, другие запалили факелы и встали у столбов. Феи из Совета думали, что сейчас у них на глазах свершится казнь. Но тут на крышу одной из карет взобрался генерал дю Марки и выдвинул ультиматум всем феям в садах и во дворце.

– Феи! Я даю вам единственную возможность сдаться Великой армии! – объявил он. – Воспользуйтесь ею, и я пощажу правителей вашей страны. А не сдадитесь – они умрут в муках у вас на глазах!

– Первое, выбирайте первое! – закричала Шапочка феям из Совета.

Садовые феи выглядывали из-за деревьев и кустов. Они были до смерти напуганы, но солдаты взяли дворец в плотное кольцо, и бежать было некуда.

– Считаю до трёх! – прокричал генерал. – Раз…

Феи посмотрели на Совет, молча умоляя их сделать хоть что-нибудь.

– Два…

Феи из Совета переговаривались между собой, но не могли найти выход.

– Три! – выкрикнул генерал и недовольно скривился. Он-то ждал, что феи сразу сдадутся, но, к его удивлению, они ничего не ответили. – Время вышло! Les graver sur[11]!

Солдаты бросили горящие факелы на груды сена у оснований столбов, и его мгновенно охватило пламя. Короли и королевы кричали и звали на помощь, огонь вздымался всё выше и выше, ещё немного – и они сгорят заживо, если феи их не спасут.

– Матушка Гусыня, оставайтесь здесь и смотрите за дворцом, – сказала Эмеральда. – Все остальные ступайте за мной. Мы не сдадимся, но надо остановить их, пока короли с королевами не погибли.

– Пожалуйста, Алекс, поторопись, – едва слышно пробормотал Ксантус.

В саду вспыхнули семь огоньков, и перед солдатами появились Эмеральда, Ксантус, Тангерина, Скайлин, Розетта, Виолетта и Коралла. На них сразу же нацелили пушки и ружья, дожидаясь приказа стрелять. Эмеральда плавно опустила руки, и пламя у оснований столбов стало угасать.

– Перестаньте тушить огонь, не то вас сию же минуту убьют! – завопил генерал.

Феи находились под прицелом, и, если бы генерал отдал приказ стрелять, они не успели бы возвести магический щит и погибли бы.

– Вы злодей, генерал дю Марки! – крикнула ему Эмеральда. – И, к несчастью для себя, вы вознамерились захватить мир, где не выносят злодеев. Возможно, сейчас мы не в силах остановить вашу армию, но вам дадут отпор. Вы не выиграете войну – мы этого не позволим! Вам здесь не рады! Сейчас же развяжите пленников и признайте своё поражение с достоинством, иначе наша армия от вас мокрого места не оставит!

Солдаты с опаской покосились на фей, однако генерала им запугать не удалось. Слова Эмеральды только сильнее распалили его гнев. Он был сыт по горло угрозами и не собирался их выслушивать.