– Прости, Лиш, прости! – шепнул он, зажмурился, поднял нож и огромным усилием воли опустил.

Малыш решил появиться на свет весной.

Несколько дней назад пришли схватки. Маус хлопотала на кухне, лежала в постели или наблюдала, как Тео работает во дворе, и вдруг чувствовала: грудь и живот сжимаются, да так, что дыхание перехватывает.

– Началось? – с тревогой спрашивал Тео. – Ребенок, да?

Маус на секунду отводила взгляд, словно прислушиваясь к едва уловимому звуку, а потом умиротворяюще улыбалась.

– Успокойся, Тео! Видишь, ничего страшного. Это не настоящие схватки. Вот, уже прошло. Работай и ни о чем не беспокойся.

На сей раз все оказалось серьезнее. Перевалило за полночь, Тео снился хороший, мирный сон о поле, залитом солнечным светом. Вдруг он услышал, как Маус зовет его по имени. Маус в том сне тоже была, только почему-то пряталась, словно в игру играла. То она впереди, то сзади, то сбоку. «Тео!» Конрой тявкал, скулил, уносился вперед, потом вприпрыжку возвращался, словно говоря: «Давай скорее!» «Где ты, Маус, где ты?» «Я мокрая, я вся мокрая, – ответил голос Маусами. – Тео, проснись, у меня воды отошли!»

Тео тотчас вскочил и засуетился, в темноте натягивая ботинки. Конрой тоже проснулся, завилял хвостом, а когда Тео нагнулся зажечь фонарь, лизнул его в щеку. «Уже утро? – без слов спрашивал пес. – На прогулку пора?»

– О-о-о… – стонала Маусами, втягивая воздух через рот. – О-о-о… – Она выгнулась дугой.

Маус заранее объяснила, что делать и что приготовить: простыни и полотенца, чтобы не испачкать кровать кровью, нож и леску, чтобы перерезать и перевязать пуповину, теплую воду, чтобы искупать новорожденного, и одеяло, чтобы его завернуть.

– Никуда не уходи, я сейчас!

– Чума вампирья, куда я пойду? – простонала Маус. Живот снова схватило, и Маус, взяв Тео за руку, вцепилась в нее ногтями. – Черт подери! – прохрипела она сквозь стиснутые от боли зубы. Секундой позже ее стошнило на пол.

В спальне запахло рвотой. Конрой решил, что ему сделали сюрприз, и решительно двинулся к лужице, но Тео отогнал его и помог Маус лечь.

– Что-то не так, – пролепетала она с побледневшим от страха лицом. – Такой боли быть не должно!

– Маус, что мне делать?

– Понятия не имею!

Тео кубарем скатился на первый этаж, Конрой помчался следом. Малыш, вот-вот появится малыш! Почему он не сложил все нужное для родов в одно место, собирался ведь! В доме стоял лютый холод, огонь в камине давно потух, а младенцу нужно тепло… Тео загрузил в камин дрова и, сев на корточки, раздул тлеющие в золе угольки. Теперь на кухню, за ведром и тряпками. Эх, хотел же вскипятить воду, а теперь времени нет!

– Тео, где ты?

Тео наполнил ведро, выбрал нож поострее и понес все в спальню. Маус сидела, прижавшись к спинке кровати. Длинные темные волосы рассыпались вокруг бледного от страха лица.

– Прости, что пол испачкала, – полепетала она.

– Больше схваток не было?

Маус покачала головой. Конрой снова подскочил к интересующей его лужице, Тео отогнал пса и, набрав в легкие побольше воздуха, вытер пол. Абсурд какой-то, Маус вот-вот родит, а он морщится от запаха рвоты!