Халк замахнулся огромной булавой и откинул Королеву в сторону, прежде чем она смогла добраться до Миэка. Тот завизжал и напал на Халка сзади, опрокидывая его на землю.

– Ты не убивать ее! – взвыл он.

Кайера сделала несколько шагов вперед, поднимая свой огнемет.

– Ее больше нет, Миэк, – проговорила она.

Миэк вырвал огнемет из рук Кайеры. Остекленевшими глазами он уставился на нее и Халка. Затем, тяжело дыша, повернулся к Королеве: та уже поднялась на ноги и тянула к нему свои шипастые щупальца.

Хиверы завизжали. Миэк нажал на курок и сжег их Королеву дотла.

Поля горели, и пурпурное сияние, исходившее от огня, освещало черное ночное небо. Имперские повстанцы и беженцы уже давно собрали свои пожитки, приготовившись выступить по первому сигналу Зеленого Шрама. Но Миэк и остальные хиверы скрючились неподалеку от пожарища, по-прежнему обмениваясь запахами и читая молитвы.

– Настало время нам с тобой отправиться в пустыню, Хироим, – заявила Кайера. – Мы должны призвать Старейшин Тени. Они больше не могут оставаться в стороне.

– Это бесполезно, Старая Сила. Мы – клятвопреступники. Мы преданы анафеме.

– Нет. Они выслушают нас и помогут, – упрямо сказала она и кивнула в сторону Халка. – Из-за него. Ты отправишься с нами, Холку.

– Забудь об этом, – буркнул гигант. – Я уже говорил тебе, что собираюсь сам с этим покончить. И мне не нужна ничья помощь.

Кайера прищурилась, глядя ему прямо в глаза, а потом неожиданно приняла свою каменную форму. Под ногами у Халка зашевелилась земля. Камни взметнулись вверх и искривились, оплетая его ноги, приковывая к месту.

– Ты становишься сильнее с каждым днем, – отчеканила Кайера. – Я чувствую это. И тем не менее мне удалось ранить тебя и поломать тебе кости. А это значит, что Шипы все еще могут тебя убить. И если ты отправишься на битву с ними один, то они поработят тебя. Вот тогда ты действительно станешь Крушителем Миров.

Она не отводила взгляда и слушала его сердцебиение. Он нависал над ней, огромный и яростный. Но Кайера понимала, что он услышал ее. Тогда она развернулась к нему спиной, и камень, сковывавший ноги Халка, обратился в пыль.

– Старейшины Тени присоединятся к нашей борьбе, только если они поверят, Хироим, – сказала она. – Ты должен убедить их.

– Поверят во что? – спросила Эллоэ.

– В это безрассудное богохульство, – мрачно сказал Хироим, кивая в сторону Халка. – В то, что он именно тот, кем его называли. Целитель. Спаситель. Сын Сакаара.

Маленький желтый хивер вдруг вытер слезы и утробно застрекотал.

– Халк не есть Сын Сакаара, – всхлипнул он. – Сын Сакаара есть Миэк.

Миэк отвернулся от огня и тихим запахом подал тому сигнал молчать. Но малыш все равно задрал подбородок и застучал жвалами.

– Я знать старые песни, – выпалил он. – «Объединить нас и уничтожить нас». Герой Миэк. Король Миэк. Он есть Сын Сакаара, и он есть Крушитель Миров. Он спасти нас и уничтожить навсегда.

– Миэк не есть Сын Сакаара, – отрезал Миэк. – Не есть Крушитель Миров. Просто Миэк.

Но затем он, поднявшись на ноги, повернулся лицом к своему улью. От него потянуло темным горячим запахом, едким и резким, как дым.