Но сейчас кровотечение почти остановилось. От Королевы исходил мягкий теплый запах, действовавший на всех успокаивающе. Когда коновал, неся ведро с водой, споткнулся о камень, Миэк автоматически поймал его за локоть, а тот так же автоматически рассыпался в благодарностях. А затем раздался нежный щебечущий смех Королевы, и у Эллоэ как будто камень свалился с души.
Хироим и Корг стояли рядом с Халком на краю обрыва, осматривая лагерь. При виде Миэка и коновала, которые обменивались натянутыми улыбками, Корг ухмыльнулся. Но Хироим недоверчиво покачал головой.
– В чем дело, Хироим? – спросил Корг. – Они отлично ладят.
– Да, ладят. И я такого никогда не видел. – Хироим взволнованно посмотрел на друзей. – Ни за двадцать сезонов моего детства и ученичества. Ни за долгие сезоны моего позора. Ни за тридцать сезонов службы Ангмо Великому. Имперцы всегда ненавидели хиверов, а хиверы – имперцев. И обе эти расы всегда с подозрением относились к Тени, а Тень старалась их избегать. В этом суть Сакаара. Мир, полный ненависти, в котором единство и лад можно найти лишь в Свитках. А теперь имперцы работают рука об руку с хиверами, пока монстры приглядывают за их детьми.
– Это же хорошо, разве нет? – сказал Корг. – И логично. У нас общий враг. На Кроне две горы всегда откладывают в сторону раздоры, чтобы отбить нападение стаи Пожирателей Земли.
Хироим изучающе посмотрел на Халка. Тот обернулся и встретился с ним взглядом.
– Не говори этого, – сказал он.
– Чего? – спросил Хироим.
– Ты твердишь, что не веришь пророчеству. Но я вижу, что слова вертятся у тебя на языке.
– Я не…
– Не надо.
Хироим уставился на Халка с открытым ртом. Тот ухмыльнулся, а Корг, издав рокочущий смех, хлопнул священника по спине. Дети, на минуту оторвавшись от своих игр с Бруд, засмеялись вместе с ним, хотя не поняли шутки. Взрослые подняли глаза от работы, посмеиваясь.
Наконец Хироим покачал головой и тоже расплылся в улыбке. Затем он обернулся. К ним спускалась Кайера; лицо ее было мрачным.
– Время пришло, Зеленый Шрам, – сказала она.
В первой битве Войны Зеленого Шрама Красный Король приказал тысяче солдат Империи загнать гигантский рой Шипов в горы, где прятались сторонники Халка. Шипы поглотили тысячу акров саванны и три стада тризеллей. Они были уже на пороге пещер, когда путь им преградили Скованные Битвой.
– Солдаты Империи! – прокричала Кайера Старая Сила. – Когда я была Тенью Императора, мы сражались с вами плечом к плечу! Вы живы сегодня потому, что тогда доверяли моим решениям. Помните об этом и услышьте мои слова! Мы не враги вам. Ваш враг – Шипы. Это их нужно уничтожать. Но вашими стараниями все живое на этой планете окажется под угрозой, включая ваши жизни и жизни ваших стариков и детей!
Но имперские солдаты были еще слишком молоды, чтобы помнить первую Войну Шипов, и больше всего на свете боялись собственного Императора. Они уже открыли огонь из своих огнеметов. Огромная масса Шипов потекла вперед. Зеленый Шрам поднял кулаки и ударил ими о землю. Твердь раскололась, извергая потоки магмы.