— Я уже заканчиваю. Вы знаете, что в тот день, когда убивали семью Игнатова, пострадал еще один человек? Совершенно случайно попавшийся на пути бандитов?

— О ком вы?

— Я об Артуре Скакове. В тот день он развозил пиццу по заказу и волею судьбы оказался на пути убийц. Он мешал им приступить к задуманному, и они попросту убили его!

— Не было этого. Он жив! — неожиданно вырвалось у настоятеля, и его мощный голос эхом прокатился под сводом храма. Мужчины молча смотрели друг на друга, и настоятель первый отвел взгляд.

«Это он, — раненой птицей забилась у Артема мысль. — Неужели это все-таки он?!»

— А вы откуда знаете, что ему удалось выжить? — негромко поинтересовался он. — Да, действительно выжил, это просто чудо, что он не умер после таких ударов. Но назвать жизнью то, что сейчас происходит с этим человеком, язык не поворачивается. Он влачит такое существование, что, простите, я думаю, лучше бы он умер.

— Бог не по силам испытания не дает, — пробормотал отец Алексей. — Неисповедимы пути Господни, и в раю первым разбойник был… за крестные страдания…

— Он живет в полуразваленной вонючей конуре, по сравнению с которой свинарник — пятизвездочный отель, — словно не слыша батюшки, продолжал Артем. — В его голове металлическая пластина, причиняющая ему постоянную боль. После этого удара он тронулся умом, потерял работу и здоровье…

— Довольно, — прервал его глухим голосом отец Алексей. — Вы знаете, сколько ко мне приходит прихожан просить о помощи? Я просто не в состоянии удовлетворить каждую просьбу, но, по возможности, стараюсь никому не отказывать! Запомните, Бог никогда не отталкивает руку просящего! Лучше ответьте на мой вопрос.

— С удовольствием.

— Кого вы защищаете, господин Павлов?

Артем медленно поднял голову и посмотрел на настоятеля.

— Вы что ж, думаете, вас никто не узнает? — усмехнулся тот. — Здесь ведь не пещерные люди живут, общественной жизнью тоже интересуются.

— Что ж… — Павлов достал папку и, вытащив фотографию Кристины, продемонстрировал ее замершему настоятелю.

— Не знаю такой, — каменным голосом произнес отец Алексей. — У вас ко мне все? Извините, у меня много дел.

— Пожалуй, все, — сказал Артем. — Я вам очень благодарен за откровенность, отец Алексей.

— Храни вас Господь, — перекрестил его настоятель и отвернулся, всем видом показывая, что Павлову пора убираться восвояси.

— Я улетаю завтра утром, в девять. Мне кажется, есть что-то, что вы хотите сказать, но почему-то не делаете этого, — промолвил адвокат. — Вот мой телефон. Он всегда включен.

— Храни вас Господь, — глухо повторил отец Алексей.

Артем положил на край столика свою визитку. Что-то подсказывало ему, что у этого разговора будет продолжение.

— Ну, как? — спросил его Игорь, когда Артем сел в машину.

— Как в сказке, — выдохнул адвокат. — Чем дальше, тем страшнее.

В его кармане затренькал мобильный.

— Это кто? — спросил скрипучий голос.

— А кто вам нужен?

— Адвокат Павлов, — осторожно произнес голос.

— Вы сейчас с ним разговариваете.

Слегка помешкав, незнакомец сказал:

— Вы вчера были у Одессита. Он просил передать вам одну вещь.