Но он выбрался наружу.

И тень его – в темном лесу. И там, в мрачных переходах заброшенной стройки.

Вопль его в гуле и грохоте падающего на землю космического корабля.

Что он такое?

Кто он?

Эрос двуполый… Плод гнева, тот, кто все еще жив. И в облике жуткого зверя кричит от боли, как человек, одной из своих ненасытных глоток.

Глаза его как угли…

Нет, нет, это не огни светофора там впереди.

Не нужно к ним приближаться.

Но мы уже приблизились вплотную.

Встали. Мотор затих.

– Сереженька, ты за всю дорогу мне ни словечка не молвил.

Катя, которую Мещерский вез домой на Фрунзенскую набережную, тревожно заглядывала ему в лицо.

– О чем ты все думаешь?

– О Рюрике, – ответил Мещерский. – Что бы там с ним ни случилось, я не могу его бросить во второй раз.

Проводив Катю в этот поздний час до лифта, он вернулся в машину и поехал к себе домой – с Фрунзенской набережной на реку Яузу.

Тень, которую он так боялся увидеть и тогда, в чойской тайге, сейчас, во тьме ночи уже поджидала его.

Но Сергей Мещерский пока этого еще не знал.

Дом на Яузе, старый купеческий особняк, поделенный на квартиры, встретил Мещерского тьмой.

Светильник над дверью подъезда угас, автостоянка во дворе не освещается, и в окнах квартир ни огонька.

Мещерский подумал, может, пробки перегорели или с кабелем что-то, но лишь потом, позже понял, что эта тьма служила лишь укрытием для…

Он вышел из машины и сразу получил удар по голове сзади.

И провалился в эту чернильную тьму.

Много или мало прошло времени, но очнулся он от того, что сполохи яркого света полосовали его как ножи. Затылок пульсировал тупой болью. Мещерский с трудом приоткрыл глаза.

Огни, огни, огни…

Мимо, мимо…

Он куда-то мчится на высокой скорости. Скованный по рукам и ногам. Он попробовал пошевелиться, потом скосил глаза и увидел, что полулежит на заднем сиденье машины и руки его плотно примотаны к туловищу широким скотчем. Рот тоже залепляла полоска скотча. Было трудно дышать через нос.

Кто-то вез его, связанного и немого. Кто-то, чей крепкий затылок, мощную шею, русые волосы он видел… видел… узнал.

– Очухался?

Иван Лыков, сидевший за рулем, спросил это будничным тоном, как встарь, когда они встречались в баре на Автозаводской раздавить по кружке пива.

– Какого черта?! – Мещерский в мыслях своих буквально прорычал это как тигр, но из залепленного скотчем рта вышло какое-то жалкое мычание: мммммммм!

– Знаешь, а я рад, что ты со мной, – Лыков прикурил от зажигалки. – Когда ты приперся, я подумал – ну вот Сергун снова через столько лет явился шпионить за мной, как в тот раз в Лесном. И все наверняка из-за своей девки-ментовки, в которую втюрился.

– Какого черта?! МММММММММ!!

– Тихо, тихо. Не бузи. Там в Лесном все искали золото и бриллианты. А я хотел свою сестру. Дурак, правда? Но на этот раз я умный. Теперь уж я возьму себе все. Я заберу это. А это стоит миллионы. Если ты хоть немного в теме, как я понял, а ты в теме, раз приехал шпионить за мной, ты понимаешь, что это стоит миллионы. И есть люди, готовые эти миллионы платить. Потому что ставка очень высокая, ты не представляешь себе, насколько высока ставка – единственный пока имеющийся в мире образец, сулящий невероятные перспективы.