– Уровень силы не зависит от пола! – возмущается заучка.
– Правильно, – подтверждаю я.
– Уровень силы не так важен, как личностные качества! – парирует Патрик и снова с вызовом смотрит на нас.
– И это правильно, – снова соглашаюсь я.
– Значит, Кэвин оказался лучше?
– Сильнее?
– Целеустремленнее?
Вопросы сыплются со всех сторон, а я понимаю, что снова смогла завладеть их вниманием. Это забавно. Я никогда не хотела работать с подростками.
– Нет. Я просто сбежала.
– А я думал, что ты сбежала, потому что расстроилась. Ну, из-за неудачи. Не смогла получить то, что хотела.
А Патрик умен и проницателен. Только вот он представления не имеет, чего именно я хотела на самом деле. Я и сама не очень понимала на тот момент, хотя и считала иначе.
– Я действительно сбежала из-за того, что расстроилась, но место личной помощницы тут ни при чем. Я бы ею стала, если бы не ушла, оставив свои мечты в прошлом. Такое тоже бывает. – Я улыбаюсь, а в душе лед. Не люблю преуменьшать свои заслуги, вот только от понимания того, что все могло сложиться иначе, легче не становится. Я сделала свой выбор.
– Но почему же тогда сбежала? Раз твои мечты были тут, в замке?
– Потому что очень вредно много мечтать. – Я пожимаю плечами. – Будущий маг не может превратиться в фею и не всегда становится личной помощницей, даже если все вокруг, включая самого мага, уверены, что именно это его жизненный путь. Чего бы вы ни хотели добиться в вашей жизни, какие бы цели перед собой ни ставили, вы должны понимать – в любой момент все может пойти не так. И именно поэтому с завтрашнего дня к теоретическим занятиям у Мегеры у вас прибавится практика у меня.
– Что?
– Можете тоже придумать мне прозвище, – предлагаю я, спрыгиваю со стола и в гробовом молчании направляюсь к двери, когда снова раздается истошный визг. Ну почему же они такие громкие? Орала все та же девчонка, с конспектов которой Пушистенька украл глаз.
«Да что это такое?» – мысленно стону я и разворачиваюсь, ожидая увидеть что угодно, начиная от таракана и заканчивая неведомой тварью, проникшей в замок. Но реальность превосходит мои догадки. В окно влетает маленький, замерзший и перепуганный Эль в образе летучей мыши, которая лихорадочно мечется по аудитории и кидается ко мне, но долететь не успевает, так как прямо в воздухе материализуется Пушистенька с горящим глазом и встопорщившейся шерстью.
– Да что б вас! – ору я и кидаюсь вперед. Визжат девчонки, парни пытаются сбить летучую мышь тряпкой. Потому что мой вопль: «Трогать не сметь!» воспринимают насчет Пушистеньки.
Патрик даже отзывается:
– Да я что, сумасшедший эту тварь трогать? Он сожрет и не заметит. Ему лучше помочь, быстрее поймает, быстрее уберется отсюда кошмарить кого-нибудь другого!
– Не сметь помогать! – конкретизирую я задание, пытаясь поймать шипящего и поглощенного охотой некрокота. Эль, понимая, что лохматая, отдаленно напоминающая кота тварь, представляет настоящую угрозу, мечется под потолком, направляясь к массивной бронзовой люстре, которую украшают светящиеся шарики магического огня. Пушистенька взвивается за ним, цепляется передними лапами за бронзовую завитушку и ошалело воет, понимая, что висеть неудобно. Задние лапы судорожно дрыгаются в воздухе, хвост хлещет по бокам, а Эль уже летит в противоположном направлении.