– Неужели ты не знаешь, что секреты – это самый ценный и ходовой товар?

– То есть не расскажешь? – Он грустно вздыхает.

– Ну, почему же не расскажу? Секрет в обмен на секрет.

– И какой секрет я могу тебе рассказать?

– Ну, я могу обменять свой секрет на сплетни. Расскажи, что тут происходит в последнее время? А то я долго отсутствовала. Как тебе учеба, преподаватели? Кто сейчас тут учится и кто из старших учеников часто бывает в замке? Мне все интересно.

– А правда, что ты сбежала от магистра и он долгие годы не мог тебя найти?

– Секрет на секрет. – Я снова улыбаюсь, и парень смеется в ответ.

Парня зовут Патрик, и ему шестнадцать. Он живой, непосредственный и интересный. Скоро вокруг нашего столика собираются ученики от пятнадцати до семнадцати лет, и я узнаю все, что хотела, даже больше. Приятно окунуться в атмосферу, в которую я уже не смогу попасть. На короткое время представить, что у меня все еще впереди. Я влюблена и верю в то, что весь мир непременно будет у моих ног.

– Дайана Тейнон… как всегда, собираешь вокруг себя восторженных глупцов. Раньше они хотя бы были твоего возраста… – слышу я презрительно-снисходительный голос у себя за спиной и вынуждена повернуться. Конечно, приятные воспоминания не могут прийти без неприятных. И когда тебе кажется, что жизнь прекрасна, на горизонте появляется четкое свидетельство того, что не стоит быть очень наивной.

– Мегресса Майкалс… надеялась, вы ушли на покой и перестали вкладывать опасную чушь в головы учеников. Но, увы, такие, как вы, сами не уходят. Как жаль.

Я мило улыбаюсь и ощущаю волну поддержки от студентов. Мегрессу, которую уже не одно поколение студентов зовет исключительно Мегерой, не любят так же, как и семь лет назад.

– Зато ты любишь побегать, – парирует она. – Только есть ли в этом смысл? Откуда ушла, туда и вернулась, просто потеряла семь лет. Я так и знала, что ничего путного из тебя не выйдет.

– Ну, у вас-то, смотрю, карьера так в гору и прет! – усмехаюсь я. – Вы же ненавидите холод, но упорно продолжаете портить жизнь себе и окружающим, занимаясь нелюбимым делом в нелюбимом месте.

– Не только у меня ничего не меняется, – отрезает она, одарив меня ледяным презрением, которое раньше изрядно обижало, но сейчас оставляет равнодушной. – Но и ты как была глупой, наглой девчонкой с непомерным самомнением, так ею и осталась!

Мегресса гордо удаляется, а я задумчиво смотрю ей вслед. Жаль, что, сохранив все хорошее, замок не избавился от того раздражающего, что в нем было. Например, от Мегеры.

– Ух ты! – удивленно восклицает одна из симпатичных девчонок, чем-то неуловимо напоминающая семнадцатилетнюю Дафну. – Не думала, что Мегера кого-то ненавидит сильнее, чем Патрика!

– У нас было много взаимного непонимания. Я считала, что она выдает нам ненужную информацию, которую в реальной жизни использовать не получится. – Я жму плечами и допиваю остывший кофе. – И, оказавшись вне замка, убедилась, что была права. Нельзя победить нечисть одними теоретическими знаниями, только магией и физподготовкой. И еще, если на тебя напал кшиш, вообще без разницы, сколько у него пальцев на задних лапах, главное, не допустить, чтобы когтями с этих самых лап он проткнул тебе живот. Потому что все равно как сдохнуть – с шестью, восьмью или пятью дырками в пузе. Как-то так.