В вечерней тьме под кустом Чикатило с бешено сверкающими глазами глумился над мертвым телом. С той же жадностью, с какой недавно хлебал борщ, он вгрызался в обнаженную грудь.

За кустами раздался оклик. Чикатило замер, бесноватые глаза его будто остекленели. Так насекомое прикидывается мертвым в момент опасности. Но окликнули не его. На дорожке парень догнал девушку, они перекинулись несколькими фразами и пошли дальше вместе.

Убийца ожил, с облегчением выдохнул и вновь зашевелился, потеряв интерес к телу девушки. Движения его стали точны и расчетливы. Он достал из сумки полотенце, промокнул красные от крови губы, отер кровь с рук и ножа. Завернул нож в полотенце и убрал в портфель. Поднявшись на ноги, педантично осмотрел свою одежду, отряхнулся, снова осмотрел и, удовлетворившись результатом, подобрал брошенный рядом плащ, принялся одеваться.

Из кустов он выбрался спокойным, будто ничего не произошло. Вышел на дорожку и пошел через парк к выходу.

– Мужчина! – раздался сзади резкий оклик.

Чикатило обернулся. По дорожке к нему шли двое добровольных помощников милиции с красными повязками «дружинник» на рукавах и милиционер. В глазах Чикатило заметался страх, хотя внешне он сохранил абсолютное спокойствие.

– Вы мне?

– Вам-вам, – кивнул милиционер.

По виску Чикатило поползла предательская капля пота, но милиционер не заметил этого.

– Не подскажете, который час? – спросил он.

Старательно сохраняя спокойствие, мужчина поднял руку с часами и, глядя милиционеру в глаза, сказал:

– Четверть восьмого.

– Спасибо, – поблагодарил милиционер и вместе с дружинниками пошел в обратную сторону.

Чикатило тоже продолжил свой путь, старательно сдерживаясь, чтобы не ускорить шаг.

На столе перед Ковалевым лежала карта с отмеченной географией убийств, материалы дел, отчеты – все, что Витвицкий и Овсянникова наработали в своих долгих разъездах. Ковалев ознакомился с материалами и теперь переводил мрачный взгляд с Витвицкого на Кесаева и обратно.

– …И самое главное, теперь у нас есть свидетель, опознавший убийцу, – с азартом закончил Витвицкий.

– И что все это, по-вашему, доказывает? – спросил Ковалев.

– Простите, Александр Семенович, но… – начал Витвицкий, но Ковалев не дал ему сказать.

– Нет уж, это вы меня простите. На портрет, с которым вы носитесь, половина жителей области похожа, если на них очки и шляпы надеть. И свидетель ваш видел не убийцу, а кого-то человека, который увел мальчика смотреть собачку.

Витвицкий удивленно поглядел на полковника.

– Что вы на меня так смотрите, товарищ капитан? – сердито спросил тот. – Я тоже читал ваши отчеты. То, что мужчина, пусть даже в такой же шляпе, пошел куда-то с мальчиком, вовсе не значит, что он его убил. Кроме того, это ваше убийство произошло много месяцев назад.

– К чему вы клоните? – поинтересовался Кесаев.

– К тому, Тимур Русланович, что это случилось до того, как Шеин, Жарков и Тарасюк оказались в камере. Следовательно, по этому эпизоду следует допросить наших подозреваемых.

– Подозреваемых, против которых у нас толком ничего нет, кроме их признательных показаний, от которых они отказываются.